아무도 예상하지 못한 놀라운 반전으로, 주택의 에너지 효율을 높이기 위한 정부 계획이 실제로 표면에 적힌 대로 작동했습니다. 한 주택 소유자는 전체 과정을 정교한 사기라고 확신하며 보냈지만, 그 결과에 크게 놀랐습니다.

캠브리지셔 주 위즈베크에 사는 데이비드 브레인은 저소득층을 대상으로 하는 '따뜻한 집 지역 보조금' 제도를 통해 태양광 패널을 설치했습니다. 브레인은 처음부터 '회의적'이었다고 인정했는데, 누가 그를 탓할 수 있겠습니까? 이런 경제 상황에서 에너지 요금을 줄여주겠다는 제안은 나이지리아 왕자만큼이나 믿을 수 없게 느껴집니다. 그러나 패널 설치 후 그의 전기 요금은 하루 2펜스로 폭락했습니다. 솔직히 말해, 이는 박하 사탕 한 개 가격보다도 적으며 훨씬 더 만족스럽습니다.

이 제도는 이미 캠브리지셔에서 245가구를 도왔으며, 350만 파운드의 예산을 모두 소진했습니다. 이에 지역 의회들은 추가 지원을 위해 정부에 손을 벌리는 편지를 보냈습니다. 에너지 안보 및 넷제로 부서(DESNZ)는 에너지 장관의 우선순위가 '청구서를 영구히 낮추는 것'과 더 많은 업그레이드를 제공할 '따뜻한 집 계획'이라는 일반적인 정치적 상투어로 응답했습니다. 대변인이 '하고 있다' 대신 '할 것이다'라는 단어를 사용하는 것보다 '우리가 이 문제를 해결하고 있다'는 말은 없습니다.

따뜻한 집 보조금은 에너지 성능 인증서가 D등급 이하이고 연간 가구 소득이 36,000파운드 이하이거나 특정 혜택을 받는 잉글랜드의 가구에 제공됩니다. 지방 의회에 자금이 있다면 조사를 받고, 그리고 잠깐만요 - 실제로 공기열 히트펌프, 단열재, 태양광 패널 같은 것을 설치해 줍니다. 혁명적이죠, 우리도 압니다.

캠브리지셔에서 이 보조금은 6개 의회의 연합체인 캠브리지셔 에너지 개조 파트너십을 통해 운영됩니다. 주관 기관인 케임브리지 시의회의 노동당 의원 로지 무어는 자금이 모두 지출될 예정이라 '매우 성공적'이라고 자랑스럽게 발표했습니다. 사실 너무 성공적이어서 정부에 연장을 요청해야 했습니다. 자금이 바닥나 구제 금융을 요청하는 것보다 '성공'을 더 잘 보여주는 것은 없습니다.

대표자가 문을 두드렸을 때 이 제도에 대해 알게 된 브레인은 가족과 함께 '매우 회의적'이었지만 실사를 했다고 말했습니다. 그들은 정부 웹사이트를 확인하고 등록한 후, 계약업체가 연락해 조사를 했습니다. 과정 내내 브레인은 의심을 품었지만 '강매나 강요가 없었다'고 언급했습니다. 문 앞 판매의 세계에서 이는 유니콘만큼이나 드문 일입니다. 그는 인계 패키지가 도착한 후에야 마침내 사기가 아니라는 것을 받아들였다고 말했습니다. '너무 좋아서 사실인 것 같지 않지만, 우리는 운 좋게 혜택을 받았습니다.'

모두가 운이 좋은 것은 아닙니다. 리틀 다운햄의 트레버 듀이는 새 보일러와 태양광 패널을 기대했지만, 제도 자금이 소진되면서 꿈이 산산조각났습니다. '며칠 전에 전화가 와서 제도 자금이 소진되었고, 12개월 후에 더 많은 돈이 들어올 수도 있다고 하더군요... 실망스럽습니다.' 실망이라는 표현은 적절합니다. 다른 표현으로는 '얼어붙는'이 있을 수 있습니다.

한편, 정부는 지역 파트너십을 모아 맞춤형 계획을 개발할 단일 저소득층 제도를 모색하고 있습니다. 이 나라에 필요한 것이 위원회와 협의 문서라면 말이죠.

다른 소식으로, 영국은 에너지 요금을 낮추기 위해 태양광 및 녹색 기술에 150억 파운드를 지원받을 예정입니다. 하지만 숨을 참지 마세요, 아마 사기일 테니까요.