Numa reviravolta impressionante que ninguém previu, um esquema governamental concebido para tornar as casas mais eficientes em termos energéticos fez exatamente o que prometia - para grande surpresa de um proprietário que passou todo o processo convencido de que era um golpe elaborado.

David Brain, de Wisbech em Cambridgeshire, instalou painéis solares através do esquema de subvenção local para casas quentes, destinado a pessoas com rendimentos mais baixos. Brain admitiu que estava 'céptico' desde o início, e quem o pode culpar? Nesta economia, alguém que se oferece para reduzir as suas contas de energia parece tão confiável como um príncipe nigeriano. Mas depois da instalação dos painéis, a sua conta de eletricidade caiu para uns impressionantes 2p por dia - o que, francamente, é menos do que o custo de uma pastilha para o hálito, e muito mais satisfatório.

O esquema, que já ajudou 245 casas em Cambridgeshire, esgotou o seu orçamento de 3,5 milhões de libras, levando os conselhos locais a escrever ao governo com as mãos estendidas a pedir mais. O Departamento de Segurança Energética e Net Zero (DESNZ) respondeu com o habitual discurso político sobre a prioridade do Secretário de Energia ser 'baixar as contas para sempre' e um 'Plano de Casas Quentes' que irá implementar mais melhorias. Porque nada diz 'estamos a controlar isto' como um porta-voz a usar a palavra 'irá' em vez de 'está'.

A subvenção para casas quentes está disponível para casas em Inglaterra com certificado de desempenho energético D ou inferior e um rendimento anual familiar de 36.000 libras ou menos, ou para aqueles que recebem certos benefícios. Se o seu conselho tiver dinheiro, faz uma avaliação, e depois - espere - instalam realmente coisas como bombas de calor aerotérmicas, isolamento e painéis solares. Revolucionário, nós sabemos.

Em Cambridgeshire, a subvenção é gerida através da Parceria de Retrofit Energético de Cambridgeshire, uma coligação de seis conselhos. A conselheira trabalhista Rosy Moore do Conselho Municipal de Cambridge - a autoridade líder - anunciou orgulhosamente que foram 'tão bem-sucedidos' que todo o seu dinheiro está reservado para ser gasto. Tão bem-sucedidos, de facto, que tiveram de implorar ao governo por uma extensão. Nada diz 'sucesso' como ficar sem fundos e pedir um resgate.

Brain, que soube do esquema quando um representante bateu à sua porta, disse que ele e a sua família estavam 'muito céticos' mas fizeram a sua devida diligência. Verificaram o site do governo, registaram-se, e foram então contactados por um empreiteiro que fez uma avaliação. Durante todo o processo, Brain permaneceu desconfiado, mas notou que 'não houve pressão de venda ou empurrão' - o que, no mundo das vendas porta-a-porta, é tão raro como um unicórnio. Disse que só depois de receber o pacote de entrega é que finalmente aceitou que não era um golpe. 'Parece bom demais para ser verdade, mas, sabe, fomos beneficiários disso, felizmente.'

Nem toda a gente tem tanta sorte. Trevor Dewey de Little Downham esperava uma nova caldeira e painéis solares, mas os seus sonhos foram frustrados quando o esquema ficou sem dinheiro. 'Recebemos uma chamada telefónica no outro dia a dizer que o esquema tinha ficado sem dinheiro, e que talvez houvesse mais dinheiro daqui a 12 meses... estamos desapontados', disse. Desapontado é uma palavra. Outra poderia ser 'gelado'.

Entretanto, o governo está a explorar opções para um esquema único de baixos rendimentos que juntaria parcerias locais para desenvolver planos personalizados. Porque o que este país precisa é de mais comités e documentos de consulta.

Em outras notícias, o Reino Unido vai receber 15 mil milhões de libras para energia solar e tecnologia verde para reduzir as contas de energia - mas não prenda a respiração, provavelmente é só um golpe.