De familie van de vermiste 18-jarige bushwandelaarster Lily Hooper zegt 'absoluut verwoest' te zijn dat ze nog niet is gevonden na een zoektocht van meerdere instanties. Op dinsdag gingen de zoekinspanningen voor de tiener voor een zevende dag verder door het dichte bladerdak en het ruige terrein van het Nattai National Park, ongeveer 90 km ten zuidwesten van Sydney.

'Onze familie is absoluut verwoest dat onze geliefde dochter Lily vermist is', zei de familie dinsdagmiddag in een verklaring. 'We willen Lily wanhopig graag veilig thuisbrengen en we vragen, nu de zoektocht doorgaat, om onze familie en Lily in gedachten te houden.' Hooper vertrok woensdag 12 augustus vanuit haar huis in Sydney voor een wandeling. Eerder politieonderzoek wijst uit dat ze halverwege de ochtend de top van de Bonnum Pic-berg bereikte, nadat ze die dag eerder berichten vanaf het pad had gestuurd. Ze werd als vermist opgegeven toen ze die avond niet thuiskwam. Haar auto werd woensdag om 23.00 uur door hulpdiensten gevonden nabij het begin van het pad aan de Wanganderry Road in High Range.

Tot dinsdagmiddag zei de politie dat er geen spoor van Hooper of haar bezittingen was gevonden. Op maandag zei de politie dat de zoektocht zich zou richten op de lagere delen van het Bonnum Pic-wandelpad. NSW-politiechef-inspecteur Brendan Bernie bevestigde maandag dat thermische en luchtscans door PolAir laat op zondagavond niet succesvol waren. 'We hebben gewoon geen spoor van Lily gevonden', zei hij. 'Het is vrij dicht met het bushland en er is een dicht bladerdak dat ook onze luchtzoektocht belemmert.' De politie was onzeker over welke voorraden Hooper bij zich had, zei hij. 'We hopen erop dat Lily's ervaring haar door deze beproeving heen helpt en dat we haar veilig kunnen lokaliseren.' Slecht weer in het weekend belemmerde de zoekoperaties in het toch al complexe terrein.

'We willen alle hulpdiensten en vrijwilligers bedanken voor hun steun en voortdurende inzet voor de zoektocht, niet alleen overdag maar ook 's nachts', zei de familie Hooper dinsdag. Ze bedankten ook degenen die aanboden om te helpen zoeken, maar zeiden dat vanwege 'terrein en omstandigheden we vragen dat alleen professionele zoekteams doorgaan'. Het zoekteam omvat nu PolAir, NSW Police Rescue, de SES, RFS, Fire and Rescue NSW en National Parks and Wildlife Service. Vrijwilligers ter plaatse zijn onder meer vrienden en familie van Hooper en teams van de Volunteer Rescue Association die vanuit het noorden tot Cessnock zijn gemobiliseerd. De familie vroeg om privacy en begrip terwijl ze de 'onvoorstelbare situatie' doormaken.

Hooper wordt omschreven als blank, ongeveer 175 cm lang, slank postuur, met lang blond haar en blauwe ogen. Ze werd voor het laatst gezien met een shirt en korte broek. Iedereen met informatie of die woensdag het Bonnum Pic-pad heeft gelopen, wordt dringend verzocht contact op te nemen met Crime Stoppers op 1800 333 000.