Zambia's president Hakainde Hichilema is herkozen voor een tweede termijn van vijf jaar, met een comfortabele 60% van de stemmen, volgens de kiescommissie. Want niets zegt 'democratisch mandaat' zoals een resultaat dat 'algemeen verwacht' werd en betwist door de man die 38% kreeg.
Hichilema's dichtstbijzijnde uitdager, de 55-jarige Brian Mundubile, kreeg 38% van de stemmen, terwijl de overige 12 kandidaten zo ver achterbleven dat ze net zo goed in een andere race hadden kunnen meedoen. Mundubile was echter niet tevreden om gewoon waardig te verliezen. Hij riep eerder de overwinning uit en beweerde, zonder bewijs te leveren, dat er onregelmatigheden waren bij het stemmen. Want waarom de realiteit accepteren als je het systeem van fraude kunt beschuldigen?
De verkiezing was niet zonder drama. Vrijdag werden enkele vooraanstaande oppositiefiguren gearresteerd tijdens een inval, waarbij de autoriteiten hen beschuldigden van het beramen van een opstand. Mundubile noemde de bewering een verzinsel, wat een beleefde manier is om te zeggen 'dat is een hoop onzin.'
Na uitgeroepen te zijn tot winnaar, hield de 64-jarige Hichilema een toespraak vol nederigheid en eenheid: "We zijn echt nederig door het vertrouwen dat u in onze handen heeft gelegd." Hij voegde eraan toe dat de verkiezing aantoonde dat Zambia een plek is van vrede, recht en orde, en een 'democratische natie die onze verschillen beslecht aan de stembus, en nergens anders.' Hij had zelfs vriendelijke woorden voor degenen die niet op hem stemden: "Aan die burgers die de ideeën van onze tegenstanders prefereerden, we horen u, en we zullen voor u blijven werken." Aww, wat grootmoedig. Laten we zien of dat standhoudt.
Honderden aanhangers van Hichilema, gekleed in de rode kleuren van zijn United Party for National Development (UPND), stroomden de straten van Lusaka op om te vieren. Want niets zegt 'vreedzame democratie' zoals een spontaan straatfeest na een omstreden verkiezing.
Zambia heeft wel een staat van dienst van vreedzame machtsoverdrachten, met presidentiële transities via de stembus sinds de terugkeer van de meerpartijendemocratie in 1991. Dus dat is tenminste iets. Of de oppositie het resultaat zal aanvechten blijft onduidelijk, maar Mundubile heeft al zorgen geuit over discrepanties tussen stembureau-uitslagen en officiële aankondigingen, en beweerde militaire betrokkenheid bij telcentra. Hij beschreef ook de inval van vrijdag bij hem thuis, zeggend dat gewapend personeel zijn poort met een pantservoertuig neerhaalde, deuren en ramen brak, en het vuur opende. Hij ontkende beschuldigingen dat er militaire wapens van hoog kaliber in zijn huis waren opgeslagen of dat er een militie aanwezig was. "Dus ze kwamen om ons te doden," vertelde hij aan de BBC. Yikes.
Hichilema's verkiezingsagent, Mulambo Haimbe, noemde de opmerkingen van Mundubile 'niet correct' en zei dat er strafrechtelijke aanklachten werden ingediend tegen de gearresteerden. Hij zei ook dat de rechtbanken de zaken zouden behandelen als de oppositie de uitslag zou aanvechten. Want wat is een betere manier om verkiezingsgeschillen op te lossen dan via de rechtbanken, die volledig onafhankelijk en onpartijdig zijn, toch?
Ondertussen schortte de kiescommissie tijdelijk het tellen en de aankondiging van resultaten op een dag na de stemming op, vanwege meldingen van geweld tegen stembureauleden en diefstal van gemarkeerde stembiljetten in sommige gebieden. Regionale en internationale waarnemers beschreven de verkiezingsdag als grotendeels vreedzaam en drongen aan op kalmte en respect voor het officiële proces. Maar ze uitten wel zorgen over late verkiezingshervormingen, mediavrijheid en toegang tot media voor de stemming. Samuel Tembenu, een voormalige Malawische minister die de waarnemersmissie van de zuidelijke Afrikaanse blok (Sadc) leidt, merkte op dat zijn team 'meldingen van intimidatie, mishandeling, ontvoering en schade aan eigendommen in vijf provincies registreerde, maar niet kon verifiëren.' Dus, je weet wel, meestal vreedzaam, behalve al dat onbevestigde spul.
Waarnemers maakten zich ook zorgen dat de korte opschorting van het tellen van stemmen de geloofwaardigheid van het proces en het vertrouwen van kiezers in gevaar bracht. De EU-waarnemingsmissie waarschuwde dat beperkingen op de oppositie tijdens de campagne zouden kunnen hebben geleid tot een 'ongelijke strijd.' Omdat niet