Die Familie der vermissten 18-jaehrigen Buschwanderin Lily Hooper sagt, sie sei 'absolut verzweifelt', dass sie nach einer behoerdenuebergreifenden Suche nicht gefunden wurde. Am Dienstag wurden die Suchbemuehungen fuer die Jugendliche durch das dichte Baumkronendach und das raue Gelaende des Nattai-Nationalparks, etwa 90 km suedwestlich von Sydney, zum siebten Tag fortgesetzt.

'Unsere Familie ist absolut verzweifelt, dass unsere geliebte Tochter Lily vermisst wird', sagte die Familie in einer Erklaerung am Dienstagnachmittag. 'Wir wollen Lily unbedingt sicher nach Hause bringen und bitten darum, waehrend die Suche weitergeht, unsere Familie und Lily in Gedanken zu behalten.' Hooper verliess ihr Zuhause in Sydney am Mittwoch, den 12. August, zu einer Wanderung. Erste polizeiliche Ermittlungen deuten darauf hin, dass sie am Mittwochvormittag den Gipfel des Bonnum-Pic-Berges erreichte, nachdem sie frueher an diesem Tag Nachrichten vom Wanderweg gesendet hatte. Sie wurde als vermisst gemeldet, als sie an diesem Abend nicht nach Hause zurueckkehrte. Ihr Auto wurde von Rettungskraeften um 23 Uhr am Mittwoch in der Naehe des Wanderwegs an der Wanganderry Road in High Range gefunden.

Bis Dienstagnachmittag teilte die Polizei mit, dass keine Spur von Hooper oder ihren Habseligkeiten gefunden worden sei. Am Montag sagte die Polizei, die Suche werde sich auf die unteren Abschnitte des Bonnum-Pic-Wanderwegs konzentrieren. Der Polizeichef von NSW, Brendan Bernie, bestaetigte am Montag, dass Waerme- und Luftaufklaerungen von PolAir spaet am Sonntagabend erfolglos waren. 'Wir haben einfach keine Spur von Lily gefunden', sagte er. 'Es ist ziemlich dicht mit dem Buschland und es gibt ein dichtes Baumkronendach, das auch unsere Luftsuche behindert.' Die Polizei war sich nicht sicher, welche Vorraete Hooper bei sich hatte, sagte er. 'Wir hoffen darauf, uns auf Lilys Erfahrung zu verlassen, um sie durch diese Pruefung zu bringen und sie sicher zu finden.' Schlechtes Wetter am Wochenende behinderte die Suchoperationen in dem bereits komplexen Gelaende.

'Wir moechten allen Rettungskraeften und Freiwilligen fuer ihre Unterstuetzung und ihr anhaltendes Engagement bei der Suche danken, nicht nur waehrend des Tages, sondern auch waehrend der Nacht', sagte die Familie Hooper am Dienstag. Sie dankten auch denen, die angeboten hatten, bei der Suche zu helfen, sagten aber, dass 'wegen des Gelaendes und der Bedingungen wir bitten, dass nur professionelle Suchteams weitermachen'. Das Suchteam umfasst nun PolAir, NSW Police Rescue, die SES, RFS, Fire and Rescue NSW und den National Parks and Wildlife Service. Zu den Freiwilligen vor Ort gehoeren Hoopers Freunde, Familie und Freiwillige der Volunteer Rescue Association, die aus dem Norden bis nach Cessnock mobilisiert wurden. Die Familie bat um Privatsphaere und Verstaendnis, waehrend sie die 'unvorstellbare Situation' bewältigen.

Hooper wird als Kaukasierin beschrieben, etwa 175 cm gross, schlank, mit langen blonden Haaren und blauen Augen. Sie wurde zuletzt in einem Hemd und Shorts gesehen. Jeder, der Informationen hat oder am Mittwoch den Bonnum-Pic-Wanderweg begangen hat, wird gebeten, Crime Stoppers unter 1800 333 000 zu kontaktieren.