In wat advocaten bestempelen als de grootste milieuvervuilingsclaim van het VK, hebben meer dan 1.300 mensen zich aangemeld om Avara Foods, haar dochteronderneming Freemans of Newent en Welsh Water aan te klagen voor het veranderen van de rivier de Wye en de rivier de Usk in zomerachtige wetenschappelijke experimenten. De rivieren worden naar verluidt groen, stinken en worden slijmerig - geweldig als je een fan bent van algen, minder als je een vis bent.

Avara Foods, een van de grootste industriële kippenproducenten van het land, wil er niets van weten. Tijdens een voorlopige hoorzitting bij het High Court in Londen op maandag noemde Charles Gibson KC, die Avara en Freemans vertegenwoordigt, de vervuilingsclaim "volledig inferentieel en een oversimplificatie." In schriftelijke stukken betoogde hij dat de claim "fundamenteel verkeerd is in recht en feit, elke goede wetenschappelijke basis mist, en verkeerd begrijpt hoe pluimveebedrijven in werkelijkheid opereren."

Ongeveer 24 miljoen kippen - ruwweg een kwart van de totale kippenpopulatie in het VK - leven in het stroomgebied van de Wye, meestal in enorme batterijstallen. De claim stelt dat de vervuiling afkomstig is van waterafvoer die hoge concentraties fosfor, stikstof en bacteriën bevat, door het verspreiden van duizenden tonnen pluimveemest en rioolbiosolids. Hoge fosfor- en stikstofniveaus veroorzaken algenbloei die zuurstof vermindert, vissen verstikt en heerlijke geuren creëert terwijl alles vergaat.

Anneliese Day KC, die de eisers vertegenwoordigt, betoogde dat de ecologische achteruitgang van de rivieren de eisers heeft geschaad, die aanzienlijke schadevergoedingen en een gerechtelijk bevel eisen. Ze merkte op dat 1.309 mensen zich tot nu toe hebben aangesloten, en dat ongeveer 300.000 mensen in de stroomgebieden van de Wye en Usk wonen, die afhankelijk zijn van de rivieren als een "gedeelde milieubron."

Rechter Cook beschreef de claim als een "omnibus" waar "iedereen op kan stappen," en voegde eraan toe dat hij "ronduit verbaasd was over hoe de eisers dit hebben aangepakt." De hoorzitting eindigde maandag, met een verdere hoorzitting later verwacht. In de tussentijd blijven de rivieren groen, slijmerig en vermoedelijk niet onder de indruk van de juridische argumenten.