في ما يصفه المحامون بأنه أكبر دعوى تلوث بيئي في المملكة المتحدة، وقع أكثر من 1300 شخص على مقاضاة شركة "أفارا فودز" وشركتها التابعة "فريمانز أوف نيوبنت" و"ويلش ووتر" لتحويل نهري "واي" و"أوسك" إلى تجارب علمية صيفية. يُزعم أن الأنهار تتحول إلى اللون الأخضر، وتنبعث منها رائحة كريهة، وتصبح لزجة - وهو أمر رائع إذا كنت من عشاق الطحالب، ولكنه أقل روعة إذا كنت سمكة.

شركة "أفارا فودز"، إحدى أكبر منتجي الدجاج الصناعي في البلاد، ترفض هذه الاتهامات. في جلسة استماع أولية بالمحكمة العليا في لندن يوم الاثنين، وصف تشارلز جيبسون، المحامي الذي يمثل "أفارا" و"فريمانز"، دعوى التلوث بأنها "استنتاجية بالكامل وتبسيط مفرط". وفي مذكراته المكتوبة، جادل بأن الدعوى "خاطئة جوهرياً من الناحية القانونية والواقعية، وتفتقر إلى أي أساس علمي سليم، وتساء فهم كيفية عمل مزارع الدواجن في الواقع".

يعيش حوالي 24 مليون دجاجة - أي ما يقرب من ربع إجمالي الدجاج في المملكة المتحدة - في منطقة مستجمعات نهر "واي"، معظمها في مزارع بطاريات ضخمة. تزعم الدعوى أن التلوث يأتي من جريان المياه المحتوي على تركيزات عالية من الفوسفور والنيتروجين والبكتيريا نتيجة نشر آلاف الأطنان من سماد الدواجن والحمأة الحيوية. تتسبب مستويات الفوسفور والنيتروجين المرتفعة في ازدهار الطحالب التي تقطع الأكسجين وتخنق الأسماك وتخلق روائح جميلة مع تحلل كل شيء.

جادلت أنيليز داي، المحامية التي تمثل المدعين، بأن التدهور البيئي للأنهار أضر بالمدعين، الذين يسعون للحصول على تعويضات كبيرة وأمر قضائي. وأشارت إلى أن 1309 أشخاص انضموا حتى الآن، وأن حوالي 300 ألف شخص يعيشون في مستجمعات نهري "واي" و"أوسك" ويعتمدون عليها كمورد بيئي مشترك.

وصف القاضي كوك الدعوى بأنها "شاملة" يمكن لأي شخص "ركوبها"، مضيفاً أنه "مندهش تماماً من كيفية تعامل المدعين مع هذا الأمر". اختتمت جلسة الاستماع يوم الاثنين، مع توقع جلسة أخرى لاحقاً. وفي هذه الأثناء، تظل الأنهار خضراء ولزجة، ومن المفترض أنها غير معجبة بالحجج القانونية.