No que os advogados estão a chamar de maior ação de poluição ambiental do Reino Unido, mais de 1.300 pessoas inscreveram-se para processar a Avara Foods, sua subsidiária Freemans of Newent e a Welsh Water por transformarem os rios Wye e Usk em experiências científicas temáticas de verão. Os rios supostamente ficam verdes, cheiram mal e ficam viscosos - ótimo se você é um entusiasta de limo de lagoa, menos se você é um peixe.

A Avara Foods, um dos maiores produtores industriais de frango do país, não está a aceitar isso. Numa audiência preliminar no Supremo Tribunal de Londres na segunda-feira, Charles Gibson KC, representando a Avara e a Freemans, chamou a alegação de poluição de "inteiramente inferencial e uma simplificação excessiva". Em alegações escritas, argumentou que a ação é "fundamentalmente equivocada em direito e em factos, carecendo de qualquer base científica adequada, e interpreta mal como as explorações avícolas realmente operam".

Cerca de 24 milhões de frangos - aproximadamente um quarto de toda a população de frangos do Reino Unido - vivem na área de captação do Wye, principalmente em enormes explorações de bateria. A alegação afirma que a poluição vem do escoamento de água contendo altas concentrações de fósforo, azoto e bactérias provenientes da espalhação de milhares de toneladas de estrume de aves e biossólidos de esgoto. Altos níveis de fósforo e azoto causam florações de algas que reduzem o oxigénio, sufocam os peixes e criam cheiros adoráveis à medida que tudo se decompõe.

Anneliese Day KC, representando os queixosos, argumentou que o declínio ecológico dos rios prejudicou os queixosos, que procuram danos substanciais e medidas cautelares. Notou que 1.309 pessoas já aderiram, e cerca de 300.000 pessoas vivem nas áreas de captação do Wye e do Usk, dependendo deles como um "recurso ambiental partilhado".

O juiz Cook descreveu a ação como um "omnibus" no qual "qualquer um pode embarcar", acrescentando que estava "francamente surpreendido com a forma como os queixosos conduziram isto". A audiência terminou na segunda-feira, com uma nova audiência esperada mais tarde. Entretanto, os rios permanecem verdes, viscosos e, presumivelmente, nada impressionados com os argumentos legais.