弁護士たちが英国最大の環境汚染訴訟と称するこの事件では、1300人以上がアバラ・フーズ、その子会社フリーマンズ・オブ・ニューエント、およびウェルシュ・ウォーターを相手取り、ワイ川とアスク川を夏の自由研究のような状態にしたとして提訴した。川は緑色になり、臭くなり、ぬめぬめするという——池のアオコ愛好家には最高だが、魚にはそうでもない。

国内最大級の工業的鶏肉生産者の一つであるアバラ・フーズは、そんな非難を全く認めていない。ロンドンの高等法院で月曜に行われた予備審問で、アバラとフリーマンズを代理するチャールズ・ギブソンKCは、汚染主張は「完全に推測に基づいており、単純化しすぎている」と述べた。書面による主張では、この訴訟は「法律的にも事実的にも根本的に誤解しており、適切な科学的根拠を欠き、養鶏場が実際にどのように運営されているかを誤解している」と論じた。

約2400万羽の鶏——英国の全鶏の約4分の1——がワイ川流域に生息しており、そのほとんどが大規模なバタリー農場で飼育されている。訴訟では、数千トンの鶏糞と下水汚泥の散布による、高濃度のリン、窒素、バクテリアを含む水の流出が汚染の原因だと主張している。高濃度のリンと窒素は藻類の大発生を引き起こし、酸素を減らし、魚を窒息させ、すべてが腐敗するにつれて素敵な臭いを発生させる。

原告側を代理するアネリーズ・デイKCは、川の生態系の悪化が原告に損害を与えたと主張し、多額の損害賠償と差止命令を求めている。これまでに1309人が参加しており、ワイ川とアスク川の流域には約30万人が住み、「共有の環境資源」として依存していると述べた。

クック裁判官は、この訴訟を「誰でも乗れる」オムニバスと表現し、「原告の進め方には正直驚いた」と付け加えた。審問は月曜に終了し、さらなる審問が後日予定されている。その間、川は緑色でぬめぬめしたままであり、おそらく法的な議論には感銘を受けていないだろう。