Kimi Antonelli veroverde de poleposition voor de Grand Prix van de Verenigde Staten met een ronde van 1:34.035, zijn eerste pole sinds de GP van België in juli, want niets zegt 'titelstrijd' als een perfect getimede herinnering dat je nog steeds kunt rijden. De Italiaan leidt met 102 punten voorsprong op George Russell en heeft na deze race een gat van 125 punten nodig. Om zondag de titel te veroveren, moet Antonelli winnen en moet Russell buiten de top acht finishen, met Lewis Hamilton buiten de top vier. Een flinke opgave, maar de overwinning lijkt plausibel; het struikelende deel van de rivalen blijft hardnekkig buiten zijn controle.

Zelfs als de titel niet in Austin wordt bezegeld, suggereert de vormgids dat het tegen Mexico gedaan en afgerond zal zijn. Antonelli zelf bleef afgemeten: "Q3 was erg moeilijk … een windvlaag … maar hetzelfde voor iedereen." Hij voegde eraan toe dat de sleutel tot pole was "geen tracklimits te maken … in een paar races … heb ik mezelf onder meer druk gezet." Verfrissende eerlijkheid van een man die duidelijk het regelboek heeft gelezen en heeft besloten er niet meer mee te discussiëren.

Max Verstappen kwalificeerde zich als tweede, +0,179, en was openhartig over zijn Q3: "Q3 was niet goed … om de een of andere reden had ik geen goede balans." Hij en Isack Hadjar gaven beiden de wind de schuld op hun laatste ronden. Hadjar, derde op +0,215, verontschuldigde zich bij zijn team: "Ik ben blij met P3, want het was ongelooflijk moeilijk dit weekend … Ik ben hard geweest voor het team, dus ik wil me verontschuldigen." Charles Leclerc was vierde (+0,232), Hamilton vijfde (+0,276), Russell zesde (+0,441), Oscar Piastri zevende (+0,768), Lando Norris achtste (+1,014) nadat zijn snelste tijd was geschrapt, Arvid Lindblad negende (+2,014), en Liam Lawson tiende zonder tijd.

Norris was niet tevreden: "Niet erg blij met mezelf … ik heb vandaag een verschrikkelijke job gedaan." Hij noemde het de moeilijkste auto die hij ooit had gereden, maar gaf toe dat hij nog steeds goed genoeg was voor P2, en weigerde het weer de schuld te geven voor de geschrapte ronde. Hamilton was ondertussen verbijsterd over het plotselinge gebrek aan snelheid bij Ferrari: "Q1 en Q2 waren echt goed … we hebben geen wijzigingen aangebracht. Die jongens hebben gewoon weer een stap gezet. Een geweldige ronde van Kimi … Onze auto's zijn net zo goed als die in de bochten, maar we verliezen op de rechte stukken." Fred Vasseur werd omschreven als "een beetje verbijsterd" door de problemen van Ferrari, wat Italiaans is voor "we hebben absoluut geen idee."

Toto Wolff, altijd de optimist, zei over de titelkansen van Antonelli: "We hebben het daar niet over … het is niet realistisch." Hij benadrukte in plaats daarvan punten scoren voor het constructeurskampioenschap. Natuurlijk, Toto. Hij noemde Russell ook "een absoluut wereldklasse coureur" en zei dat de auto er is, dus Russell hoeft zich alleen maar in de juiste richting te wijzen. Over de upgrade merkte Wolff op: "We weten hoe belangrijk het is om uit te zoeken wat er mis ging met de upgrade … en nu zien we dat de auto er is." Dat belooft allemaal veel goeds voor 2027, blijkbaar.

In Q2 meldde Fernando Alonso "milde vlammen" uit zijn Aston Martin, wat David Croft theoriseerde dat het olie op de uitlaat zou kunnen zijn. Alonso haalde Q2 als zestiende maar werd uitgeschakeld samen met Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alex Albon, Sergio Pérez en Valtteri Bottas. Norris was het snelst in Q2 met een 1:35.029. Pierre Gasly ontsnapte aan de dropzone naar de twaalfde plaats, waardoor Stroll zakte. Lawson, die zevende reed op +0,462, blijft zijn plaats rechtvaardigen na zijn abrupte degradatie vorig jaar.

In Q1 waren de slachtoffers Pierre Gasly, Nico Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Alonso en Oliver Bearman. Zak Brown merkte op dat de wind toenam en de tracklimit-problemen verergerde. Anthony Davidson zag Williams "afgeslacht worden in de bochten" ondanks dat ze sneller waren dan Ferrari op de rechte stukken, een zeer teleurstellende 2026 inderdaad.

De race begint om 15.00 uur lokale tijd, 16.00 uur oostelijke tijd en 20.00 uur GMT, omdat het VK zijn klok heeft verzet en de VS niet. Tom Lutz zal er voor u zijn. Tot dan rest ons de vraag of Antonelli pole kan omzetten in een titel, of dat de wind andere plannen heeft.