Kimi Antonelli garantiu a pole position para o Grande Prêmio dos Estados Unidos com uma volta de 1:34.035, sua primeira pole desde o GP da Bélgica em julho, porque nada diz "reta final do campeonato" como um lembrete perfeitamente cronometrado de que você, de fato, ainda sabe pilotar. O italiano lidera George Russell por 102 pontos e precisa que essa diferença seja de 125 após esta corrida. Para selar o título no domingo, Antonelli precisa vencer e ter Russell terminando fora do top oito, com Lewis Hamilton fora do top quatro. Uma tarefa difícil, mas a vitória parece plausível; a parte dos tropeços dos rivais permanece teimosamente fora de seu controle.

Mesmo que o título não seja selado em Austin, o guia de forma sugere que estará resolvido e definido até o México. O próprio Antonelli foi comedido: "O Q3 foi muito difícil… uma rajada de vento… mas o mesmo para todos." Ele acrescentou que a chave para a pole foi "não cometer nenhuma infração de limites de pista… em algumas corridas… eu me coloquei sob mais pressão." Honestidade refrescante de um homem que claramente leu o regulamento e decidiu parar de discutir com ele.

Max Verstappen qualificou-se em segundo, +0.179, e foi sincero sobre seu Q3: "O Q3 não foi bom… por algum motivo, não tinha um bom equilíbrio." Ele e Isack Hadjar culparam o vento em suas voltas finais. Hadjar, terceiro com +0.215, pediu desculpas à equipe: "Estou feliz com o P3 porque foi incrivelmente difícil neste fim de semana… fui duro com a equipe, então quero pedir desculpas." Charles Leclerc foi quarto (+0.232), Hamilton quinto (+0.276), Russell sexto (+0.441), Oscar Piastri sétimo (+0.768), Lando Norris oitavo (+1.014) depois que seu melhor tempo foi deletado, Arvid Lindblad nono (+2.014), e Liam Lawson décimo sem tempo.

Norris não estava satisfeito: "Não muito feliz comigo mesmo… fiz um trabalho terrível hoje." Ele chamou o carro de o mais difícil que já pilotou, mas admitiu que ainda era bom o suficiente para o P2, e recusou-se a culpar o clima pela volta deletada. Hamilton, por sua vez, estava perplexo com a súbita falta de ritmo da Ferrari: "Q1 e Q2 foram realmente bons… não fizemos nenhuma mudança. Aqueles caras simplesmente deram outro passo. Uma grande volta do Kimi… Nossos carros são tão bons quanto os deles nas curvas, mas perdemos nas retas." Fred Vasseur foi descrito como "um pouco mistificado" pelos problemas da Ferrari, o que em italiano significa "não temos absolutamente ideia."

Toto Wolff, sempre o otimista, disse sobre as chances de título de Antonelli: "Não estamos falando sobre isso… não é realista." Ele, em vez disso, enfatizou marcar pontos para o campeonato de construtores. Claro, Toto. Ele também chamou Russell de "um piloto absolutamente de classe mundial" e disse que o carro está lá, então Russell só precisa se apontar na direção certa. Sobre a atualização, Wolff observou: "Sabemos o quão importante é descobrir o que deu errado com a atualização… e agora vemos que o carro está lá." Tudo isso é um bom presságio para 2027, aparentemente.

No Q2, Fernando Alonso relatou "chamas leves" em seu Aston Martin, o que David Croft teorizou que poderia ser óleo no escapamento. Alonso passou para o Q2 em 16º, mas foi eliminado junto com Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alex Albon, Sergio Pérez e Valtteri Bottas. Norris foi o mais rápido no Q2 com 1:35.029. Pierre Gasly escapou da zona de rebaixamento para 12º, empurrando Stroll para baixo. Lawson, correndo em sétimo com +0.462, continua a justificar seu lugar após a abrupta despromoção do ano passado.

No Q1, as vítimas foram Pierre Gasly, Nico Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Alonso e Oliver Bearman. Zak Brown observou que o vento estava aumentando e piorando os problemas de limites de pista. Anthony Davidson observou a Williams sendo "massacrada nas curvas" apesar de ser mais rápida que a Ferrari nas retas, um 2026 muito decepcionante, de fato.

A corrida começa às 15h no horário local, 16h no leste dos EUA e 20h GMT, porque o Reino Unido mudou seus relógios e os EUA não. Tom Lutz estará com você para isso. Até então, ficamos a ponderar se Antonelli pode converter a pole em título, ou se o vento tem outros planos.