كيمي أنتونيلي يحقق المركز الأول في أوستن، لأن الريح أصبحت على ما يبدو موظفة في فيراري

حقق كيمي أنتونيلي مركز الانطلاق الأول لسباق جائزة الولايات المتحدة الكبرى بزمن 1:34.035، وهو أول مركز أول له منذ جائزة بلجيكا الكبرى في يوليو، لأن لا شيء يقول "سباق الحسم" مثل تذكير في التوقيت المثالي بأنك قادر، في الواقع، على القيادة. يتقدم الإيطالي على جورج راسل بـ102 نقطة ويحتاج أن تكون هذه الفجوة 125 بعد هذا السباق. لحسم اللقب يوم الأحد، على أنتونيلي أن يفوز ويحتل راسل مركزاً خارج الثمانية الأوائل، مع لويس هاميلتون خارج الأربعة الأوائل. مهمة شاقة، لكن الفوز يبدو ممكناً؛ أما تعثر المنافسين فيبقى خارج سيطرته بعناد.

حتى لو لم يُحسم اللقب في أوستن، فإن مؤشرات الأداء تشير إلى أنه سيكون قد حُسم تماماً بحلول المكسيك. كان أنتونيلي نفسه متحفظاً: "كانت Q3 صعبة جداً … هبة ريح … لكنها نفسها للجميع." وأضاف أن مفتاح المركز الأول كان "عدم تجاوز حدود المسار … في بضعة سباقات … وضعت نفسي تحت ضغط أكبر." صراحة منعشة من رجل يبدو أنه قرأ اللوائح وقرر التوقف عن الجدال معها.

تأهل ماكس فيرستابن ثانياً بفارق +0.179، وكان صريحاً بشأن Q3: "لم تكن Q3 جيدة … ولسبب ما، لم يكن التوازن جيداً." هو وإيزاك هادجار ألقيا اللوم على الريح في لفاتهما الأخيرة. هادجار، الثالث بفارق +0.215، اعتذر لفريقه: "أنا سعيد بالمركز الثالث لأنه كان صعباً بشكل لا يصدق هذا الأسبوع … كنت قاسياً على الفريق لذا أريد الاعتذار." كان شارل لوكلير رابعاً (+0.232)، وهاميلتون خامساً (+0.276)، وراسل سادساً (+0.441)، وأوسكار بياستري سابعاً (+0.768)، ولاندو نوريس ثامناً (+1.014) بعد حذف أسرع زمن له، وأرفيد ليندبلاد تاسعاً (+2.014)، وليام لوسون عاشراً بدون زمن.

لم يكن نوريس سعيداً: "لست سعيداً جداً بنفسي … قمت بعمل فظيع اليوم." وصفها بأنها أصعب سيارة قادها لكنه اعترف أنها كانت لا تزال جيدة بما يكفي للمركز الثاني، ورفض إلقاء اللوم على الطقس بسبب اللفة المحذوفة. هاميلتون، في المقابل، كان مرتبكاً من الافتقار المفاجئ لسرعة فيراري: "كانت Q1 وQ2 جيدتين حقاً … لم نقم بأي تغييرات. أولئك الرجال خطوا خطوة أخرى فقط. لفة رائعة من كيمي … سياراتنا جيدة مثل سياراتهم في المنعطفات لكننا نخسر في الخطوط المستقيمة." وُصف فريد فاسور بأنه "متحير بعض الشيء" بسبب مشاكل فيراري، وهو بالإيطالية يعني "ليس لدينا أي فكرة على الإطلاق."

توتو وولف، المتفائل الدائم، قال عن فرص أنتونيلي في اللقب: "نحن لا نتحدث عن ذلك … إنه ليس واقعياً." بدلاً من ذلك شدد على تسجيل النقاط لبطولة الصانعين. بالتأكيد يا توتو. كما وصف راسل بأنه "سائق من الطراز العالمي تماماً" وقال إن السيارة موجودة، لذا على راسل فقط أن يوجه نفسه في الاتجاه الصحيح. عن التحديث، لاحظ وولف: "نحن نعلم مدى أهمية معرفة ما حدث خطأ في التحديث … والآن نرى أن السيارة موجودة." كل هذا يبشر بالخير لعام 2027، على ما يبدو.

شهدت Q2 تقرير فرناندو ألونسو عن "ألسنة لهب خفيفة" من سيارته أستون مارتن، والتي نظّر ديفيد كروفت أنها قد تكون زيتاً على العادم. تأهل ألونسو إلى Q2 في المركز 16 لكنه أُقصي مع إستيبان أوكون، ولانس سترول، وكارلوس ساينز، وأليكس ألبون، وسيرجيو بيريز، وفالتيري بوتاس. كان نوريس الأسرع في Q2 بزمن 1:35.029. نجا بيير جاسلي من منطقة الهبوط إلى المركز 12، مما دفع سترول للأسفل. لوسون، الذي كان سابعاً بفارق +0.462، يواصل تبرير مكانه بعد تخفيض رتبته المفاجئ العام الماضي.

في Q1، كان الضحايا بيير جاسلي، ونيكو هولكنبرغ، وغابرييل بورتوليتو، وفرانكو كولابينتو، وألونسو، وأوليفر بيرمان. لاحظ زاك براون أن الريح كانت تشتد وتجعل مشاكل حدود المسار أسوأ. لاحظ أنتوني ديفيدسون أن ويليامز "تُذبح في المنعطفات" رغم كونها أسرع من فيراري على الخطوط المستقيمة، وهو أمر مخيب للآمال جداً في 2026.

ينطلق السباق الساعة 3 مساءً بالتوقيت المحلي، و4 مساءً بالتوقيت الشرقي، و8 مساءً بتوقيت غرينتش، لأن المملكة المتحدة غيّرت ساعتها والولايات المتحدة لم تفعل. سيكون توم لوتز معكم لذلك. حتى ذلك الحين، نبقى نفكر فيما إذا كان أنتونيلي قادراً على تحويل المركز الأول إلى لقب، أم أن للريح خططاً أخرى.