Kimi Antonelli säkrade pole position för USA:s Grand Prix med ett varv på 1:34.035, hans första pole sedan Belgiens GP i juli, för inget säger "titeluppgörelse" som en perfekt tajmad påminnelse om att man faktiskt fortfarande kan köra. Italienaren leder över George Russell med 102 poäng och behöver att den ledningen är 125 efter detta lopp. För att säkra titeln på söndag måste Antonelli vinna och ha Russell utanför topp åtta, med Lewis Hamilton utanför topp fyra. En hög beställning, men segern verkar rimlig; den delen där rivalerna snubblar förblir envist utanför hans kontroll.

Även om titeln inte avgörs i Austin, tyder formen på att den kommer vara klar och betald till Mexico. Antonelli själv var avmätt: "Q3 var mycket svårt … en vindstöt … men samma för alla." Han tillade att nyckeln till pole var "att inte göra några track limits … i ett par lopp … jag har satt mig själv under mer press." Uppfriskande ärlighet från en man som uppenbarligen har läst regelboken och bestämt sig för att sluta argumentera med den.

Max Verstappen kvalade tvåa, +0,179, och var uppriktig om sitt Q3: "Q3 var inte bra … av någon anledning hade jag inte bra balans." Han och Isack Hadjar skyllde båda på vinden under sina sista varv. Hadjar, trea på +0,215, bad sitt team om ursäkt: "Jag är nöjd med P3 eftersom det har varit otroligt tufft den här helgen … jag har varit hård mot teamet så jag vill be om ursäkt." Charles Leclerc var fyra (+0,232), Hamilton femma (+0,276), Russell sexa (+0,441), Oscar Piastri sjua (+0,768), Lando Norris åtta (+1,014) efter att hans snabbaste tid strukits, Arvid Lindblad nia (+2,014), och Liam Lawson tia utan tid.

Norris var inte nöjd: "Inte särskilt nöjd med mig själv … jag gjorde ett uselt jobb idag." Han kallade det den svåraste bil han kört men medgav att den fortfarande var tillräckligt bra för P2, och vägrade skylla på vädret för det strukna varvet. Hamilton var samtidigt förbryllad över Ferraris plötsliga brist på fart: "Q1 och Q2 var riktigt bra … vi gjorde inga ändringar. De där killarna tog bara ett steg till. Ett fantastiskt varv av Kimi … Våra bilar är lika bra som deras i kurvorna men vi tappar på rakorna." Fred Vasseur beskrevs som "lite mystifierad" av Ferraris problem, vilket är italienska för "vi har absolut ingen aning."

Toto Wolff, alltid optimisten, sade om Antonellis titelchanser: "Vi pratar inte om det … det är inte realistiskt." Han betonade istället att ta poäng för konstruktörsmästerskapet. Visst, Toto. Han kallade också Russell "en absolut världsklassförare" och sade att bilen finns där, så Russell behöver bara peka sig själv i rätt riktning. Om uppgraderingen noterade Wolff: "Vi vet hur viktigt det är att ta reda på vad som gick fel med uppgraderingen … och nu ser vi att bilen finns där." Allt detta bådar gott för 2027, tydligen.

I Q2 rapporterade Fernando Alonso "milda lågor" från sin Aston Martin, vilket David Croft teoretiserade kunde vara olja på avgasröret. Alonso tog sig till Q2 som 16:e men slogs ut tillsammans med Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alex Albon, Sergio Pérez och Valtteri Bottas. Norris var snabbast i Q2 med 1:35.029. Pierre Gasly undkom nedflyttningszonen till 12:e plats och knuffade ner Stroll. Lawson, som körde sjua på +0,462, fortsätter att rättfärdiga sin plats efter förra årets plötsliga degradering.

I Q1 var offren Pierre Gasly, Nico Hulkenberg, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Alonso och Oliver Bearman. Zak Brown noterade att vinden tilltog och gjorde track limit-problemen värre. Anthony Davidson observerade att Williams blev "massakrerade i kurvorna" trots att de var snabbare än Ferrari på rakorna, en mycket besvikelsefylld 2026 minsann.

Loppet startar 15:00 lokal tid, 16:00 östkusttid och 20:00 GMT, eftersom Storbritannien har ändrat sina klockor och USA inte har det. Tom Lutz kommer vara med dig för det. Tills dess får vi fundera över om Antonelli kan förvandla pole till en titel, eller om vinden har andra planer.