In een zet die absoluut niemand zal verbazen die bekend is met de recente geschiedenis van de regio, is het Israëlische leger begonnen aan een grootschalige crackdown op de bezette Westelijke Jordaanoever, waarbij huizen en bedrijven in Hebron met de grond gelijk worden gemaakt en honderden gezinnen worden verdreven. Lokale functionarissen zeggen dat minstens 200 gezinnen gedwongen zijn vertrokken, terwijl de Israëlische minister van Defensie Israel Katz het aantal op ongeveer 2.000 verdreven inwoners schat - want als het gaat om het tellen van verdreven Palestijnen, heeft blijkbaar iedereen een andere rekenmachine.

Beelden die online werden gedeeld, toonden Israëlische bulldozers die minstens één hele straat platwalsten, want subtiliteit is voor andere landen. Het leger heeft de stad ook afgesloten en de bewegingsvrijheid van de 200.000 inwoners zwaar beperkt - een bevolking die nu geniet van de vrijheid om collectief gestraft te worden voor de daden van twee individuen.

De operatie werd vrijdag aangekondigd door premier Benjamin Netanyahu, als reactie op de dood van twee Israëlische soldaten door twee Palestijnse schutters bij een controlepost. Drie andere Israëlische soldaten raakten gewond en de schutters werden ook gedood. Netanyahu zei dat gebouwen rond de aanslagplek en de woonwijken van de schutters "verwoest" zouden worden. De betrokken wijken - Ein Deir Baha en Farsh al-Hawa - werden samen met huizen, bedrijven, industrieterreinen en infrastructuur geviseerd. Sommige gezinnen kregen te horen dat ze moesten vertrekken zonder hun voertuigen mee te nemen, terwijl huizen met spuitverf voor sloop werden gemarkeerd, want niets zegt "rechtsstaat" als een bus rode verf.

Katz zei dat hij geloofde dat het leger van plan was in totaal 2.500 mensen te verdrijven uit ongeveer 0,35 vierkante kilometer stedelijk gebied, terwijl de gouverneur en de locoburgemeester van de stad zeiden dat minstens 200 gezinnen waren verdreven. De Israel Defense Forces (IDF) reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de BBC om commentaar, maar zei op sociale media dat het tientallen doelen op de Westelijke Jordaanoever had en dat de operaties meerdere dagen zouden duren - dus ruim de tijd voor meer gezinnen om te genieten van de grote buitenlucht.

Het is gangbare praktijk voor Israëlische troepen om de huizen te slopen van Palestijnen die ervan worden verdacht aanslagen op de Westelijke Jordaanoever te hebben gepleegd - een praktijk die Israëlische mensenrechtengroepen als collectieve straf hebben bekritiseerd. Netanyahu vergeleek de operatie met eerdere operaties in Palestijnse vluchtelingenkampen in het noorden van het gebied, toen het Israëlische leger in 2025 honderden huizen met de grond gelijk maakte en tienduizenden mensen verdreef. Want niets zegt "veiligheid" als het herhalen van een greatest-hits-album van verdrijving.

De schietpartij van vrijdag vond plaats in een gespannen periode voor de regio, met de algemene verkiezingen in Israël over vier dagen. Netanyahu - die zijn campagne heeft gebouwd op de belofte van veiligheid - annuleerde vrijdagochtend de campagne-evenementen van zijn partij en ging naar Hebron, droeg beschermende kleding en plaatste een video op sociale media vanaf de plaats van de aanslag. "We zullen de inwoners evacueren, van huis tot huis gaan, de wapens die we daar vinden verwijderen en alle terroristische infrastructuur aanpakken en vernietigen", zei hij, vermoedelijk tussen de opnames door.

Hij kondigde ook aan dat hij plannen had herzien voor de grootste militaire operatie op de Westelijke Jordaanoever sinds 1967 - hoewel hij niet zei wanneer die zou kunnen worden uitgevoerd. Het is niet duidelijk of de lopende operatie in Hebron daar deel van uitmaakt. In een interview met de Israëlische televisiezender i24 dat zaterdag werd vrijgegeven, dreigde hij met "een zeer grote verrassing" voor de Palestijnse Autoriteit (PA), die delen van het gebied bestuurt. De PA riep in een verklaring op tot "dringende internationale actie die verder gaat dan veroordeling" om verdere gedwongen verdrijving te voorkomen - een verzoek dat vrijwel zeker zal worden beantwoord met dringende internationale veroordeling.

Ondertussen riep zijn extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich op tot een Israëlische campagne op de Westelijke Jordaanoever "precies zoals in Gaza of Libanon", terwijl de extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir opriep tot ontmanteling van de PA. Want waarom genoegen nemen met een crackdown als je een volledige