I ett drag som absolut inte överraskar någon som känner till regionens senaste historia har den israeliska militären inlett en omfattande crackdown på den ockuperade Västbanken, rivit hem och affärsverksamheter i Hebron och fördrivit hundratals familjer. Lokala tjänstemän säger att minst 200 familjer har tvingats bort, medan Israels försvarsminister Israel Katz angav siffran till cirka 2 000 fördrivna invånare – för när det gäller att räkna fördrivna palestinier verkar alla ha olika miniräknare.

Filmmaterial som delats online visade israeliska bulldozers jämna åtminstone en hel gata med marken, för subtilitet är för andra länder. Militären har också spärrat av staden och kraftigt begränsat rörelsefriheten för dess 200 000 invånare – en befolkning som nu njuter av friheten att bli kollektivt bestraffad för två individers handlingar.

Operationen tillkännagavs av premiärminister Benjamin Netanyahu i fredags, som svar på dödandet av två israeliska soldater av två palestinska skyttar vid en checkpoint. Tre andra israeliska soldater skadades, och skyttarna dödades också. Netanyahu sade att byggnader runt attackplatsen och skyttarnas hemkvarter skulle "förstöras". Kvarteren i fråga – Ein Deir Baha och Farsh al-Hawa – utsattes tillsammans med hem, affärer, industrianläggningar och infrastruktur. Vissa familjer fick order att lämna utan att ta sina fordon, medan hem markerades för rivning med sprayfärg, för inget säger "rättsstat" som en burk röd färg.

Katz sade att han trodde att militären planerade att fördriva totalt 2 500 personer från cirka 0,35 kvadratkilometer urban mark, medan stadens guvernör och vice borgmästare sade att minst 200 familjer hade fördrivits. Israel Defense Forces (IDF) svarade inte omedelbart på BBC:s begäran om kommentar, men sade på sociala medier att man hade dussintals mål över hela Västbanken och att operationerna skulle pågå i flera dagar – alltså gott om tid för fler familjer att njuta av det fria livet.

Det är vanlig praxis för israeliska styrkor att riva hem till palestinier som misstänks för att ha utfört attacker på Västbanken – en praxis som israeliska människorättsgrupper har kritiserat som kollektiv bestraffning. Netanyahu liknade operationen vid tidigare insatser i palestinska flyktingläger i territoriets norra del, då den israeliska militären rev hundratals hem och fördrev tiotusentals människor 2025. För inget säger "säkerhet" som att repetera ett greatest hits-album av fördrivning.

Fredagens skjutning inträffade under en spänd tid för regionen, med Israels allmänna val fyra dagar senare. Netanyahu – som byggt sin kampanj på löftet om säkerhet – ställde in sitt partis kampanjevenemang på fredagsmorgonen och åkte till Hebron, iklädd skyddsväst och publicerade en video på sociala medier från platsen. "Vi kommer att evakuera invånarna, gå hus för hus, ta bort vapnen vi hittar där och hantera och förstöra all terroristinfrastruktur", sade han, förmodligen mellan tagningarna.

Han tillkännagav också att han hade granskat planer för den största militära operationen på Västbanken sedan 1967 – men sade inte när den kunde genomföras. Det är oklart om den pågående Hebron-operationen utgör en del av den. I en intervju med Israels tv-kanal i24 som släpptes på lördagen hotade han med "en mycket stor överraskning" för den palestinska myndigheten (PA), som styr delar av territoriet. PA uppmanade i ett uttalande till "brådskande internationella åtgärder som gick utöver fördömande" för att förhindra ytterligare tvångsförflyttning – en begäran som nästan säkert kommer att mötas av brådskande internationellt fördömande.

Samtidigt uppmanade hans ytterhögerfinansminister Bezalel Smotrich Israel att inleda en kampanj på Västbanken "exakt som i Gaza eller Libanon", medan ytterhögerns nationella säkerhetsminister Itamar Ben Gvir uppmanade Israel att demontera PA. För varför nöja sig med en crackdown när man kan få en full