최근 이 지역 역사에 익숙한 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 일이 벌어졌다. 이스라엘 군이 점령지인 요르단강 서안에서 대대적인 단속에 나서 헤브론의 주택과 상점을 철거하고 수백 가구를 내쫓은 것이다. 현지 관리들은 최소 200가구가 강제 이주했다고 말하는 반면, 이스라엘 국방장관 이스라엘 카츠는 약 2,000명의 주민이 이재민이 됐다고 밝혔다. 팔레스타인 이재민 수를 세는 데는 왜 모두 다른 계산기를 쓰는 모양이다.

온라인에 공유된 영상에는 이스라엘 불도저가 적어도 한 개의 도로 전체를 밀어버리는 장면이 담겼다. 미묘함은 다른 나라에나 어울리는 덕목인가 보다. 군은 도시를 봉쇄하고 20만 주민의 이동을 크게 제한했다. 이 주민들은 이제 두 개인의 행동에 대한 집단 처벌의 자유를 누리고 있다.

이 작전은 베냐민 네타냐후 총리가 금요일 발표했다. 검문소에서 팔레스타인 총격범 두 명이 이스라엘 군인 두 명을 살해한 데 대한 대응이었다. 다른 이스라엘 군인 세 명이 부상했고, 총격범들도 사망했다. 네타냐후는 공격 현장 주변 건물과 총격범들의 주거 지역이 '파괴'될 것이라고 말했다. 문제의 지역인 에인 데이르 바하와 파르시 알-하와는 주택, 상점, 산업 시설, 기반 시설과 함께 표적이 됐다. 일부 가족은 차량을 두고 떠나라는 지시를 받았고, 주택에는 스프레이 페인트로 철거 표시가 됐다. 빨간 페인트 통만큼 '법치'를 잘 표현하는 것도 없지 않은가.

카츠는 군이 약 0.35제곱킬로미터의 도시 지역에서 총 2,500명을 이재민으로 만들 계획이라고 믿는다고 말했다. 반면 도지사와 부시장은 최소 200가구가 이재민이 됐다고 밝혔다. 이스라엘 방위군(IDF)은 BBC의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았지만, 소셜 미디어를 통해 요르단강 서안 전역에 수십 개의 표적이 있으며 작전이 여러 날 지속될 것이라고 밝혔다. 더 많은 가족이 야외 활동을 즐길 시간이 충분하다는 뜻이다.

이스라엘 군이 요르단강 서안에서 공격을 감행한 혐의를 받는 팔레스타인인들의 집을 철거하는 것은 흔한 관행이다. 이스라엘 인권 단체들은 이를 집단 처벌이라고 비판해 왔다. 네타냐후는 이번 작전을 2025년 이스라엘 군이 수백 채의 집을 철거하고 수만 명을 내쫓았던 북부 팔레스타인 난민 캠프에서의 이전 작전들과 비교했다. 이재민 배출의 히트곡 앨범을 반복하는 것만큼 '안보'를 잘 표현하는 것도 없으니까.

금요일 총격은 이 지역이 긴장한 시기에 발생했다. 이스라엘 총선이 나흘 앞으로 다가온 상황이었다. 안보를 약속하며 선거운동을 해온 네타냐후는 금요일 아침 자기 정당의 선거운동 일정을 취소하고 헤브론으로 향했다. 그는 방탄복을 입고 현장에서 소셜 미디어에 영상을 올렸다. "우리는 주민들을 대피시키고, 집집마다 방문해 발견되는 무기를 제거하고, 모든 테러리스트 기반 시설을 처리하고 파괴할 것"이라고 그는 말했다. 아마도 촬영 사이에 말했을 것이다.

그는 또한 1967년 이후 요르단강 서안에서 가장 큰 군사 작전 계획을 검토했다고 발표했지만, 언제 실행될지는 말하지 않았다. 진행 중인 헤브론 작전이 그 일부인지는 불분명하다. 토요일 공개된 이스라엘 i24 텔레비전 채널과의 인터뷰에서 그는 이 지역 일부를 통치하는 팔레스타인 자치정부(PA)에 "아주 큰 깜짝 선물"을 줄 것이라고 위협했다. PA는 성명에서 추가 강제 이주를 막기 위해 "비난을 넘어선 긴급한 국제적 조치"를 촉구했다. 이 요청은 거의 확실히 긴급한 국제적 비난으로 응답될 것이다.

한편, 극우 성향의 재무장관 베잘렐 스모트리치는 이스라엘이 요르단강 서안에서 "가자나 레바논에서처럼 정확히" 작전을 시작할 것을 촉구했고, 극우 성향의 국가안보장관 이타마르 벤그비르는 이스라엘이 PA를 해체할 것을 촉구했다. 단속으로 만족할 이유가 뭐가 있겠는가, 전면전을 할 수 있는데.