Minister van Economische Zaken Jonathan Reynolds staat op het punt een gezellig gesprek te voeren met de bazen van Jaguar Land Rover (JLR) en vakbond Unite, vermoedelijk onder het genot van een kopje thee en een koekje, om de dreigende banenverlies bij de autofabrikant te bespreken. JLR heeft bevestigd dat het een vrijwillig ontslagprogramma opent, een jaar na een cyberaanval die de productie meer dan een maand stillegde - want blijkbaar is één crisis tegelijk te veel gevraagd.

Het bedrijf gaf geen cijfers, maar The Times fluistert dat er maar liefst 4.000 banen kunnen verdwijnen, dankzij invoerrechten en een daling in de verkoop. Reynolds vertelde aan de BBC's Sunday with Laura Kuenssberg dat de bijeenkomst begin volgende week zich zal richten op manieren om "banenverlies te beperken", maar hij heeft een reddingspakket resoluut uitgesloten - want wie heeft er nu staatsteun nodig als je gewoon kunt rationaliseren naar glorie?

Gevraagd naar de ontslagen, die vermoedelijk vooral gevolgen hebben voor kantoorpersoneel, zei Reynolds: "Een bedrijf van de omvang van JLR, dat een enorm Brits succesverhaal is, zal op verschillende momenten in zijn conjunctuurcyclus het aantal directe werknemers zien veranderen. Als dit gaat over het op termijn zorgen dat het personeelsbestand klopt om het bedrijf zo concurrerend mogelijk te maken, dan is dat het gesprek dat we moeten voeren." Hij voegde eraan toe dat er geen steun zou komen "als het gaat om het redden van mensen", maar liet de deur op een kier staan voor "langetermijninvesteringen in de toekomst" - want vage beloften zijn altijd in de mode.

De ontslagen komen terwijl kanselier John Healey zich voorbereidt op een toespraak in de Midlands op maandag, waarin hij belooft de economische groei te stimuleren door de manier waarop de overheid investeringen in infrastructuur waardeert aan te passen. JLR, gevestigd in Coventry, zou dat kunnen waarderen, maar waarschijnlijk niet zo veel als het behouden van zijn werknemers.

JLR heeft de omvang van de ontslagen niet bevestigd, maar zei dat ze het bedrijf zouden "vereenvoudigen" en "efficiëntie verbeteren en meer veerkracht opbouwen". Een woordvoerder zei: "Vandaag hebben we onze collega's en vakbondspartners geïnformeerd dat JLR een vrijwillig ontslagprogramma opent dat salarismedewerkers en managementteamleden de mogelijkheid biedt om het bedrijf te verlaten." Ze sloten gedwongen ontslagen later niet uit - want vrijwillig is slechts de beleefde opstap naar het echte werk.

Unite-secretaris-generaal Sharon Graham waarschuwde voor een "perfecte storm" in de auto-industrie en zei: "De dood door duizend snijwonden vindt al jaren plaats onder de neus van opeenvolgende regeringen." Ze noemde "intensieve" gesprekken in het weekend over het beperken van banenverlies, wat klinkt als veel praten en weinig doen.

Reynolds sprak ook over de doelstellingen voor de verkoop van elektrische voertuigen in het VK, die fabrikanten verplichten om elk jaar een stijgend percentage emissievrije auto's te verkopen, tot 80% in 2030. Hij beweerde dat hij de industrie al meer flexibiliteit had gegeven en dat er een verdere raadpleging loopt - want niets zegt urgentie als een nieuwe raadpleging. "Het is niet waar het moet zijn en daarom zijn we bereid de regelgeving aan te passen om aan te sluiten bij de vraag van consumenten en de industrie," zei hij, vermoedelijk terwijl hij zijn stropdas recht trok.

JLR heeft ongeveer 30.000 werknemers in het VK en ongeveer 10.000 in het buitenland. In juli zei het dat minder dan 300 zouden vertrekken onder eerdere kostenbesparingsplannen - klein bier vergeleken met het huidige gerommel. De cyberaanval in september 2025 legde alle productie enkele weken stil, leidde tot een productiedaling van 27% en het hele gedoe kostte naar schatting £1,9 miljard. In juni kondigde JLR plannen aan om de komende jaren ongeveer £1,7 miljard aan kosten te besparen, gericht op materialen, garantie en vaste kosten - want wie heeft er reserveonderdelen nodig als je gewoon geen auto's kunt maken?