Een officieel rapport heeft bevestigd wat iedereen die binnen gehoorsafstand van Heathrow woont al wist: de aanleg van een derde startbaan zal verschrikkelijk zijn voor de gezondheid van maar liefst 3 miljoen omwonenden. De analyse, opgesteld voor het ministerie van Verkeer door adviesbureau Aecom, stelt dat de uitbreiding 'grote negatieve' gevolgen kan hebben voor de meest nabije bevolking, niet alleen qua geluid en luchtkwaliteit, maar ook qua toegang tot woningen, onderwijs, gezondheidszorg, open ruimte en vervoer. Waterkwaliteit, gemeenschapsidentiteit, landschappen, stadsgezichten en klimaatmitigatie zullen er ook onder lijden. Aan de positieve kant: het zou goed kunnen zijn voor banen, inkomen, onderwijs, vaardigheden en training – aangenomen dat je nog helder kunt nadenken.
Minister van Verkeer Heidi Alexander omschreef de consultatie als 'een positieve stap richting het realiseren van de voordelen van een derde startbaan', terwijl minister van Financiën Rachel Reeves – die er naar verluidt haar carrière op wedt – opschepte dat 'tegen de volgende verkiezingen de schoppen in de grond zitten'. Het plan, geschat op 33 miljard pond, vereist het verleggen van de M25 en het onteigenen van ongeveer 800 woningen. Heathrow's CEO Thomas Woldbye noemde het 'vooruitgang', wat een woord is voor het platwalsen van wijken en het toevoegen van maar liefst 756.000 vluchten en 150 miljoen passagiers per jaar.
Niet iedereen is enthousiast. Paul McGuinness van de No 3rd Runway Coalition omschreef de plannen als 'afglijden naar farce' en voorspelde een 'decennium van vernietiging'. Celeste Hick van de Aviation Environment Federation beschuldigde de regering ervan beleid door te drukken 'met zeer weinig zinvol overleg met de mensen' die de prijs zullen betalen – namelijk gemeenschappen onder vliegroutes en degenen wier huizen worden vernietigd of onbewoonbaar worden gemaakt. Maar hé, tenminste hebben de luchtvaartmaatschappijen een nieuwe plek om je bagage kwijt te raken.