Oudere volwassenen met risico op dementie verbeterden hun geheugen, denkvaardigheden en algehele cognitieve prestaties na deelname aan twee cultureel aangepaste leefstijlprogramma's in 11 Latijns-Amerikaanse landen. De sterkste voordelen werden gezien bij deelnemers die meer gestructureerde begeleiding kregen, waaronder regelmatige coaching en ondersteuning.

De door de Alzheimer's Association gefinancierde studie, bekend als het Latin American Initiative for Lifestyle Intervention to Prevent Cognitive Decline (LatAm-FINGERS), volgde deelnemers gedurende twee jaar.

De bevindingen werden gepresenteerd op de Alzheimer's Association International Conference (AAIC) 2026 in Londen. Ze bouwen voort op resultaten van de Amerikaanse Study to Protect Brain Health Through Lifestyle Intervention to Reduce Risk (U.S. POINTER), die aantoont dat programma's die fysieke activiteit, gezond eten, cognitieve training en sociale betrokkenheid combineren, kunnen worden aangepast aan verschillende culturen, gezondheidssystemen en gemeenschappen. De studie werd ook gepubliceerd in The Lancet.

"De resultaten tonen voor het eerst in Latijns-Amerika aan dat cultureel aangepaste leefstijlinterventies succesvol kunnen worden geïmplementeerd in diverse landen en gemeenschappen, en cognitieve voordelen opleveren voor bevolkingsgroepen die vaak ondervertegenwoordigd zijn in klinisch onderzoek," zei Lucia Crivelli, Ph.D., hoofdauteur van de studie en hoofdonderzoeker bij Fleni, een neurologisch instituut in Buenos Aires, Argentinië.

"We hebben het U.S. POINTER-model niet simpelweg vertaald naar het Spaans en Portugees. We hebben het aangepast aan lokale culturen en gewoonten terwijl we de kernelementen behielden -- waardoor het programma praktisch, betaalbaar en haalbaar werd als strategie voor de volksgezondheid," voegde Crivelli toe.

Om de interventie in veel verschillende omgevingen te laten werken, omvatten multinationale werkgroepen vertegenwoordigers uit elk deelnemend land. Ze bepaalden welke delen van het programma consistent moesten blijven en welke konden worden aangepast aan de lokale cultuur, het klimaat, beschikbare voedingsmiddelen, toegang tot technologie en voorkeuren van deelnemers.

Oefeningsopties omvatten bekende activiteiten zoals salsa en tango, samen met buitenworkouts in groepsverband in openbare parken. Voedingsadvies paste ook het MIND-dieet aan om beter aan te sluiten bij regionale eetgewoonten en voedselbeschikbaarheid. Voedingsmiddelen zoals avocado, quinoa, açaí, aguaymanto, chia en pompoenpitten werden opgenomen als lokaal toegankelijke opties. Studiemateriaal werd vertaald en aangepast voor lokale gemeenschappen, en er werd extra hulp geboden aan mensen met beperkte ervaring met digitale technologie.

"LatAm-FINGERS omvatte aanzienlijke raciale en etnische diversiteit, en een breed scala aan opleidingsniveaus en sociaaleconomische status (SES). De resultaten tonen aan dat de gezondheid van de hersenen kan worden verbeterd in diverse gemeenschappen die verschillende culturen vertegenwoordigen en met wisselende toegang tot middelen," zei Laura D. Baker, Ph.D., hoogleraar gerontologie en geriatrie, interne geneeskunde, aan de Wake Forest University School of Medicine en Advocate Health, en hoofdonderzoeker van U.S. POINTER. "We hebben nu een tweede sterke bevinding in een heel ander deel van de wereld, wat suggereert dat de U.S. POINTER-formule voor iedereen kan worden aangepast."

"Ik ben ervan overtuigd dat we de gestructureerde interventie van U.S. POINTER met succes kunnen gebruiken om onze tools en middelen uit te breiden om Latino- en Spaanstalige gemeenschappen in de VS verder te betrekken -- en daarbuiten ook andere gemeenschappen -- en het programma zal even effectief zijn," zei Baker.

Onderzoekers geloven dat programma's die meerdere risicofactoren tegelijk aanpakken grotere voordelen kunnen bieden omdat de ziekte van Alzheimer en andere dementieën worden beïnvloed door meerdere aspecten van gezondheid en levensstijl. Nu dementie wereldwijd steeds vaker voorkomt, wijzen de resultaten op de potentiële waarde van praktische, betaalbare en aanpasbare leefstijlprogramma's voor risicovermindering, ook in lage- en middeninkomenslanden.

"De LatAm-FINGERS-resultaten voegen toe aan de U.S. POINTER-bevindingen door het bewijs uit te breiden naar Latijns-Amerika en str