Als u een van de ongeveer een miljoen mensen bent - meestal vrouwen - die binnenkort een brief van HMRC ontvangt over een pensioenaanvulling, wees gerust: het is geen oplichting. Het ziet er alleen uit, ruikt en wordt bezorgd precies zoals het soort dingen waar uw bank u voor waarschuwde.

De brieven, die de komende maanden worden verstuurd, leggen uit hoe mensen met een laag inkomen die pensioenbelastingvoordeel misliepen vanwege het gebruik van een Net Pay Arrangement-regeling door hun werkgever, een aanvulling kunnen krijgen. Meestal is de betaling rond de 70 pond, maar het kan aanzienlijk variëren afhankelijk van de omstandigheden. Want niets zegt 'overheidsefficiëntie' als een brief die mogelijk heel verschillende bedragen bevat.

Het probleem ontstaat omdat wanneer u in een pensioen betaalt, de overheid toestaat dat een deel van het geld dat naar belasting zou gaan, in uw pensioen gaat - een concept dat belastingvermindering wordt genoemd. Maar om redenen die te ingewikkeld zijn om uit te leggen zonder stroomschema en misschien een stevige drank, kregen sommige mensen met een laag inkomen die Net Pay Arrangement-regelingen gebruiken minder dan degenen die Relief at Source-regelingen gebruiken. Werknemers hebben geen controle over welke regeling hun werkgever gebruikt, dus de overheid heeft besloten om het recht te zetten met wat een 'pensioenbetaling voor lage inkomens' wordt genoemd.

In aanmerking komende personen verdienden doorgaans dicht bij, maar niet meer dan, £12.570 per jaar - het startpunt voor inkomstenbelasting. De aanvullingsbetalingen dekken in eerste instantie het belastingjaar 2024-25, gevolgd door automatische betalingen voor volgende jaren. U hoeft geen aanvraag in te dienen; als u in aanmerking komt, wordt u door HMRC gecontacteerd per brief of via uw online persoonlijke belastingaccount.

Hier komt het scam-bewustzijnsgedeelte om de hoek kijken: HMRC zal u hierover geen sms, e-mail of telefoontje sturen. Als iemand dat doet, is het oplichting. Ze zullen u ook nooit vragen om geld over te maken of pincodes of wachtwoorden te verstrekken. Om te controleren of een brief echt is, kunt u op Gov.uk zoeken naar 'Low Earner's Pension Payment' of het scam-advies van HMRC raadplegen. Klanten wordt gevraagd om bankgegevens te verstrekken via hun persoonlijke belastingaccount; degenen die digitaal uitgesloten zijn, kunnen HMRC bellen.

"We weten dat sommige mensen voorzichtig kunnen zijn met onverwacht contact, daarom bieden we duidelijke informatie over wat u kunt verwachten en hoe u kunt controleren of het contact echt is," zei een woordvoerder van HMRC, in een verklaring die geruststellend klinkt als iets dat een echte organisatie zou zeggen.

Maar Sir Steve Webb, partner bij pensioenadviesbureau LCP en voormalig minister van Pensioenen, maakt zich zorgen. Hij is geschokt over hoe weinig mensen de overheid verwacht dat daadwerkelijk gebruik zal maken van de betaling. De overheid heeft de kosten van het project geschat op veel lager dan wanneer iedereen die in aanmerking komt het zou claimen - wat, laten we eerlijk zijn, waarschijnlijk is omdat ze weten dat een groot deel van de mensen de brief zal negeren of aanneemt dat het oplichting is.

"Het proces om deze betalingen bij de juiste mensen te krijgen gaat ongelooflijk pijnlijk worden en er is een reëel risico op enorme niet-deelname," zei Webb. "Het is van vitaal belang dat communicatie effectief is om ervoor te zorgen dat mensen het geld krijgen waar ze recht op hebben."

HMRC zegt dat het een bewustwordingscampagne zal voeren via sociale media en andere kanalen. Dus houd een oogje in het zeil voor advertenties die er verdacht legitiem uitzien. En onthoud: als het een brief is, kan het echt zijn. Als het een sms is, is het waarschijnlijk niet. Graag gedaan.

In gerelateerd nieuws: u zou mogelijk £150 korting op uw energierekening mislopen - maar dat is een andere brief, en daar gaan we nu niet op in.