यदि आप उन लगभग दस लाख लोगों में से हैं - जिनमें अधिकतर महिलाएं हैं - जिन्हें HMRC से पेंशन टॉप-अप के बारे में पत्र मिलने वाला है, तो निश्चिंत रहें: यह कोई घोटाला नहीं है। यह बिल्कुल वैसा ही दिखता है, वैसी ही गंध आती है, और वैसे ही डिलीवर होता है जैसे आपके बैंक ने आपको चेतावनी दी थी।

ये पत्र, जो अगले कुछ महीनों में भेजे जाएंगे, बताते हैं कि कम आय वाले लोग जो अपने नियोक्ता द्वारा नेट पे अरेंजमेंट योजना के उपयोग के कारण पेंशन कर राहत से वंचित रह गए थे, वे टॉप-अप कैसे प्राप्त कर सकते हैं। आम तौर पर, भुगतान लगभग £70 होता है, हालांकि परिस्थितियों के आधार पर यह काफी भिन्न हो सकता है। क्योंकि 'सरकारी दक्षता' ऐसे पत्र से बेहतर कुछ नहीं दर्शाती जिसमें अलग-अलग राशियाँ हो सकती हैं।

समस्या तब उत्पन्न होती है जब आप पेंशन में भुगतान करते हैं, सरकार कुछ पैसे जो कर के रूप में जाते, उन्हें आपकी पेंशन में जाने देती है - इस अवधारणा को कर राहत कहा जाता है। लेकिन कुछ कारणों से जिन्हें बिना फ्लोचार्ट और शायद एक तेज़ पेय के समझाना मुश्किल है, नेट पे अरेंजमेंट योजनाओं का उपयोग करने वाले कुछ कम आय वाले लोगों को रिलीफ एट सोर्स योजनाओं का उपयोग करने वालों की तुलना में कम मिला। कर्मचारियों का अपने नियोक्ता द्वारा किस योजना का उपयोग करने पर कोई नियंत्रण नहीं होता है, इसलिए सरकार ने इसे 'कम आय वाले व्यक्ति की पेंशन भुगतान' नामक चीज़ के साथ ठीक करने का निर्णय लिया है।

पात्र व्यक्तियों ने आम तौर पर प्रति वर्ष £12,570 के करीब, लेकिन उससे अधिक नहीं, कमाया - जो आयकर की शुरुआती सीमा है। टॉप-अप भुगतान शुरू में 2024-25 कर वर्ष को कवर करेंगे, और बाद के वर्षों के लिए स्वचालित भुगतान होंगे। आपको आवेदन करने की आवश्यकता नहीं है; यदि पात्र हैं, तो HMRC आपको पत्र या आपके ऑनलाइन व्यक्तिगत कर खाते के माध्यम से संपर्क करेगा।

यहाँ वह हिस्सा है जहाँ घोटाले के प्रति जागरूकता शुरू होती है: HMRC आपको इस बारे में टेक्स्ट, ईमेल या फोन नहीं करेगा। यदि कोई करता है, तो वह घोटाला है। वे आपसे कभी भी पैसे ट्रांसफर करने या पिन कोड या पासवर्ड प्रदान करने के लिए नहीं कहेंगे। यह सत्यापित करने के लिए कि पत्र वास्तविक है, आप Gov.uk पर 'लो अर्नर पेंशन पेमेंट' खोज सकते हैं या HMRC की घोटाला सलाह देख सकते हैं। ग्राहकों से उनके व्यक्तिगत कर खाते के माध्यम से बैंक विवरण प्रदान करने के लिए कहा जाएगा; जो डिजिटल रूप से बाहर हैं वे HMRC को फोन कर सकते हैं।

"हम जानते हैं कि कुछ लोग अप्रत्याशित संपर्क के बारे में सतर्क हो सकते हैं, इसलिए हम स्पष्ट जानकारी प्रदान करते हैं कि क्या उम्मीद करनी है और संपर्क को वास्तविक कैसे सत्यापित करें," HMRC के एक प्रवक्ता ने कहा, एक बयान में जो आश्वस्त करने वाला लगता है जैसा कि एक वास्तविक संगठन कहेगा।

लेकिन सर स्टीव वेब, पेंशन परामर्श एलसीपी के साथी और पूर्व पेंशन मंत्री, चिंतित हैं। वह इस बात से हैरान हैं कि सरकार को उम्मीद है कि कितने कम लोग वास्तव में भुगतान लेंगे। सरकार ने परियोजना की लागत का अनुमान लगाया है जो कि यदि सभी पात्र लोग इसे दावा करते हैं तो उससे बहुत कम है - जो, आइए इसका सामना करें, शायद इसलिए है क्योंकि वे जानते हैं कि अच्छा खासा हिस्सा या तो पत्र को अनदेखा करेगा या इसे घोटाला मान लेगा।

"इन भुगतानों को सही लोगों तक पहुँचाने की प्रक्रिया अविश्वसनीय रूप से कष्टदायक होने जा रही है और भारी गैर-ग्रहण का वास्तविक जोखिम है," वेब ने कहा। "यह महत्वपूर्ण है कि संचार प्रभावी हो ताकि लोगों को वह पैसा मिल सके जिसके वे हकदार हैं।"

HMRC का कहना है कि वह सोशल मीडिया और अन्य चैनलों का उपयोग करके जागरूकता अभियान चलाएगा। इसलिए उन विज्ञापनों पर नज़र रखें जो संदिग्ध रूप से वैध दिखते हैं। और याद रखें: यदि यह एक पत्र है, तो यह वास्तविक हो सकता है। यदि यह एक टेक्स्ट है, तो शायद नहीं। आपका स्वागत है।

संबंधित समाचार में, आप अपने ऊर्जा बिल पर £150 की छूट खो सकते हैं - लेकिन यह एक अलग पत्र है, और हम अभी उसमें नहीं जा रहे हैं।