إذا كنت واحداً من حوالي مليون شخص - معظمهم من النساء - على وشك استلام رسالة من هيئة الضرائب والجمارك البريطانية (HMRC) بخصوص زيادة معاش تقاعدي، فاطمئن: إنها ليست احتيالاً. إنها فقط تبدو وتفوح منها رائحة وتُسلَّم بالضبط مثل الأشياء التي حذّرك منها البنك الذي تتعامل معه.

الرسائل، التي ستُرسل خلال الأشهر القليلة المقبلة، تشرح كيف يمكن للأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين فاتتهم إعفاءات ضريبية على المعاشات بسبب استخدام صاحب العمل لنظام "ترتيب صافي الدفع" (Net Pay Arrangement) الحصول على دفعة إضافية. عادةً، تبلغ قيمة الدفعة حوالي 70 جنيهاً إسترلينياً، على الرغم من أنها قد تختلف بشكل كبير حسب الظروف. لأنه لا شيء يقول "كفاءة حكومية" مثل رسالة قد تحتوي على مبالغ مختلفة تماماً.

تنشأ المشكلة لأنه عندما تدفع في معاش تقاعدي، تسمح الحكومة بتحويل بعض الأموال التي كانت ستذهب كضرائب إلى معاشك التقاعدي بدلاً من ذلك - وهو مفهوم يُعرف بالإعفاء الضريبي. ولكن لأسباب معقدة للغاية بحيث يصعب شرحها دون مخطط انسيابي وربما مشروب قوي، حصل بعض أصحاب الدخل المنخفض الذين يستخدمون أنظمة "ترتيب صافي الدفع" على أقل من أولئك الذين يستخدمون أنظمة "الإعفاء عند المصدر" (Relief at Source). الموظفون ليس لديهم سيطرة على النظام الذي يستخدمه صاحب العمل، لذلك قررت الحكومة تصحيح الأمر بما يسمى "دفعة معاش لذوي الدخل المنخفض".

عادةً ما يكسب الأفراد المؤهلون ما يقرب من 12,570 جنيهاً إسترلينياً في السنة - وهو الحد الأدنى لضريبة الدخل - ولكن ليس أكثر من ذلك. ستغطي الدفعات الإضافية في البداية السنة الضريبية 2024-25، تليها دفعات تلقائية للسنوات اللاحقة. لا تحتاج إلى التقديم؛ إذا كنت مؤهلاً، ستتواصل معك هيئة الضرائب عبر رسالة أو عبر حسابك الضريبي الشخصي عبر الإنترنت.

هنا يأتي دور التوعية بالاحتيال: لن ترسل هيئة الضرائب رسائل نصية أو رسائل بريد إلكتروني أو تتصل بك بشأن هذا الأمر. إذا فعل أحدهم ذلك، فهو احتيال. كما أنهم لن يطلبوا منك أبداً تحويل أموال أو تقديم رموز PIN أو كلمات مرور. للتحقق من أن الرسالة حقيقية، يمكنك البحث في Gov.uk عن "دفعة معاش لذوي الدخل المنخفض" أو الاطلاع على نصائح هيئة الضرائب بشأن الاحتيال. سيُطلب من العملاء تقديم تفاصيلهم المصرفية من خلال حسابهم الضريبي الشخصي؛ أما أولئك الذين لا يستطيعون الوصول إلى الإنترنت فيمكنهم الاتصال بهيئة الضرائب.

وقال متحدث باسم هيئة الضرائب: "نعلم أن بعض الناس قد يكونون حذرين من التواصل غير المتوقع، ولهذا نقدم معلومات واضحة حول ما يمكن توقعه وكيفية التحقق من أن التواصل حقيقي"، في بيان يبدو مطمئناً وكأنه شيء قد تقوله منظمة حقيقية.

لكن السير ستيف ويب، الشريك في شركة الاستشارات المعاشية LCP ووزير المعاشات السابق، يشعر بالقلق. إنه مصدوم من قلة عدد الأشخاص الذين تتوقع الحكومة أن يستفيدوا فعلياً من الدفعة. قدرت الحكومة تكلفة المشروع بأنها أقل بكثير مما لو طالب بها كل من يحق له ذلك - وهو، دعنا نواجه الأمر، ربما لأنهم يعرفون أن شريحة كبيرة من الناس سيتجاهلون الرسالة أو يفترضون أنها احتيال.

قال ويب: "ستكون عملية توصيل هذه الدفعات إلى الأشخاص المناسبين مؤلمة بشكل لا يصدق وهناك خطر حقيقي من عدم الاستفادة بشكل كبير. من الضروري أن تكون الاتصالات فعالة لضمان حصول الناس على الأموال التي يستحقونها".

تقول هيئة الضرائب إنها ستطلق حملة توعية باستخدام وسائل التواصل الاجتماعي وقنوات أخرى. لذا ترقب الإعلانات التي تبدو مشروعة بشكل مريب. وتذكر: إذا كانت رسالة، فقد تكون حقيقية. إذا كانت رسالة نصية، فمن المحتمل ألا تكون. على الرحب والسعة.

في أخبار ذات صلة، قد تفوتك خصم 150 جنيهاً على فاتورة الطاقة الخاصة بك - ولكن هذه رسالة مختلفة، ولن نخوض في ذلك الآن.