De Formule 1 is terug na de gedwongen vroege seizoenspauze, en de Grand Prix van Miami serveert een verleidelijke mix van opgewaardeerde auto's, debuterende regels en 85% kans op zware onweersbuien die een schema-aanpassing kunnen afdwingen. Want niets zegt "hoogwaardige racesport" zoals bliksemveiligheidsprotocollen.
Vijf weken zijn verstreken sinds de laatste ronde in Japan op 29 maart, nadat de GP's van Saoedi-Arabië en Bahrein waren geannuleerd vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Teams gebruikten de onverwachte downtime om koortsachtig te sleutelen aan hun nog steeds werk-in-uitvoering auto's, want als het leven je een pauze geeft, besteed je die aan het zweten over aerodynamica.
Mercedes is het team om te verslaan, met Kimi Antonelli die teamgenoot George Russell met negen punten voorligt in het kampioenschap. Hun auto ziet er dominant uit - als hij in schone lucht zit. In een gevecht met Ferrari en McLaren is het meer een beleefd handgemeen. Mercedes heeft geen grote upgrades naar Miami gebracht, maar Ferrari en McLaren zijn optimistisch dat hun aanzienlijke ontwikkelingen de kloof kunnen dichten. Red Bull hoopt dat hun Florida-upgrades enkele problemen zullen verhelpen die hun auto teisteren, met viervoudig kampioen Max Verstappen die op een negende plaats bungelt. Ja, negende.
Lewis Hamilton en Charles Leclerc (vierde en derde in het kampioenschap) zijn vol vertrouwen in het chassis van Ferrari en geloven dat er meer komt. Als ze een echte stap vooruit hebben gezet, kan de titelstrijd interessant worden - ervan uitgaande dat het weer niet de show steelt.
De nieuwe regelwijzigingen, gericht op het verminderen van de dominantie van energiebeheer, debuteerden in de verlengde oefensessie op vrijdag. Nog geen duidelijke ontevredenheid, maar de echte test is de kwalificatie, een sprintrace en het hoofdevenement. De race op zondag staat gepland voor 16:00 uur, maar met 85% kans op onweersbuien houdt de FIA de situatie in de gaten en kan de starttijd naar voren worden gehaald. Protocol zegt dat racen stopt als de bliksem binnen acht mijl inslaat. Als het regent, krijgen deze nieuwe auto's hun eerste natte-weer competitie, wat een extra laag chaos toevoegt.
In de sprintkwalificatie van zaterdag pakte McLaren's Lando Norris pole met een mooie ronde, waarbij hij de grip en het rijgedrag van zijn auto prees. Hij versloeg Antonelli met twee tienden, met McLaren's Oscar Piastri op de derde plaats. Voor het eerst dit seizoen pakte een Mercedes geen pole in beide formaten. Leclerc was vierde, Verstappen vijfde, Hamilton zevende. De grid staat, de onweerswolken trekken samen, en F1 is terug om ons eraan te herinneren dat zelfs de beste plannen kunnen worden weggespoeld.