Leon Botstein, de langstzittende president van Bard College, heeft aangekondigd dat hij aftreedt nadat een onafhankelijk onderzoek naar zijn contacten met Jeffrey Epstein aan het licht bracht dat zijn frequente interacties met de veroordeelde zedendelinquent hem "hadden kunnen waarschuwen" voor de mogelijkheid dat hij en Bard Epsteins misbruik van vrouwen zouden faciliteren. Het onderzoek door het advocatenkantoor WilmerHale, in opdracht van het bestuur van Bard eerder dit jaar, onthulde dat Botstein - die eerder beweerde geen vriend van Epstein te zijn - ongeveer 25 bezoeken bracht aan Epsteins stadhuis, genoot van een tweedaags verblijf op Epsteins Little St James Island, en twee bezoeken van Epstein aan Bard organiseerde. Deze bezoeken, aldus het rapport, omvatten "meerdere vrouwen" die sindsdien zijn geïdentificeerd als slachtoffers van Epstein.

Epstein en Botstein hadden contact van 2012 tot 2019, en Botstein is niet aangeklaagd voor wangedrag. Het onderzoek wees ook uit dat een senior faculteitslid Botstein waarschuwde tegen samenwerking met Epstein, die de president als donor probeerde te strikken. In plaats van die waarschuwing ter harte te nemen, vertrouwde Botstein op de opvatting dat "een gewone zedendelinquent" zoals Epstein als gerehabiliteerd kon worden beschouwd omdat hij zijn straf had uitgezeten. Botstein betoogde krachtig, volgens WilmerHale, dat "Bards behoefte aan fondsen van het grootste belang was," en voegde eraan toe: "Ik zou geld aannemen van Satan als het me toestond Gods werk te doen."

Het bestuur van Bard ontving de bevindingen op 30 april en kondigde Botsteins "pensionering" aan, met ingang van 30 juni. Het bestuur sprak zijn dank uit voor Botsteins vijftig jaar dienst en riep op tot een "ordelijke overgang." Het onderzoek bracht ook vragen aan het licht over Botsteins financiële interacties met Epstein: Botstein accepteerde vergoedingen onder een adviesovereenkomst met een Epstein-entiteit in 2016, maar meldde dit niet aan het bestuur, met de bewering dat hij van plan was de fondsen aan Bard te doneren. De documenten konden echter niet bevestigen dat die bijdragen afzonderlijk van Epstein werden geïdentificeerd. Het bestuur zei dat fondsen die verband houden met Epstein zullen worden gedoneerd aan organisaties die overlevenden van seksueel geweld ondersteunen.

Daarnaast merkte het onderzoek andere uitnodigingen aan Epstein op - zoals een verblijf in Bards gastenhuisje, een concert door conservatoriumstudenten en een bezoek aan Bard High School Early College - die niet werden geaccepteerd maar Bard-studenten "verder hadden kunnen blootstellen" aan Epstein. Botstein zei dat hij geen risico zag voor Bards reputatie of studenten, noch overwoog dat zijn acties Epstein konden legitimeren voor potentiële slachtoffers. Het advocatenkantoor concludeerde dat Botstein "zijn relatie met Epstein minimaliseerde en niet volledig accuraat beschreef." In zijn verklaring ging Botstein niet in op de bevindingen, zei dat hij van plan was met pensioen te gaan vanwege zijn 51 jaar dienst en aanstaande tachtigste verjaardag, en zal hij als faculteitslid, docent en muzikant blijven, wonend in Finberg House op de campus.