Leon Botstein, o presidente de longa data do Bard College, anunciou que está renunciando após uma revisão independente de seus contatos com Jeffrey Epstein descobrir que suas interações frequentes com o criminoso sexual condenado "poderiam tê-lo alertado" para a possibilidade de que ele e Bard estivessem facilitando o abuso de mulheres por Epstein. A investigação do escritório de advocacia WilmerHale, encomendada pelo conselho de curadores de Bard no início deste ano, revelou que Botstein - que anteriormente afirmou não ser amigo de Epstein - fez cerca de 25 visitas à casa de Epstein, desfrutou de uma estadia de dois dias na Ilha Little St James de Epstein e recebeu duas visitas de Epstein a Bard. Essas visitas, observou o relatório, incluíam "várias mulheres" que desde então foram identificadas como vítimas de Epstein.

Epstein e Botstein estiveram em contato de 2012 a 2019, e Botstein não foi acusado de irregularidades. A revisão também descobriu que um membro sênior do corpo docente alertou Botstein contra se envolver com Epstein, a quem o presidente estava cortejando como doador. Em vez de atender a esse aviso, Botstein baseou-se na visão de que "um criminoso sexual comum" como Epstein poderia ser considerado reabilitado já que havia cumprido pena. Botstein argumentou veementemente, de acordo com a WilmerHale, que "a necessidade de fundos de Bard era primordial", acrescentando: "Eu aceitaria dinheiro de Satanás se isso me permitisse fazer o trabalho de Deus."

O conselho de curadores de Bard recebeu as conclusões em 30 de abril e anunciou a "aposentadoria" de Botstein, com efeito em 30 de junho. O conselho expressou gratidão por cinco décadas de serviço de Botstein e pediu uma "transição ordenada". A revisão também levantou questões sobre as interações financeiras de Botstein com Epstein: Botstein aceitou honorários sob um acordo de consultoria com uma entidade de Epstein em 2016, mas não os divulgou ao conselho, alegando que pretendia doar os fundos a Bard. No entanto, os documentos não puderam confirmar que essas contribuições foram identificadas separadamente de Epstein. O conselho disse que os fundos associados a Epstein seriam direcionados a organizações que apoiam sobreviventes de danos sexuais.

Além disso, a revisão observou outros convites estendidos a Epstein - como uma estadia na casa de hóspedes de Bard, um concerto de estudantes do conservatório e uma visita ao Bard High School Early College - que não foram aceitos, mas poderiam ter "exposto ainda mais" os alunos de Bard a Epstein. Botstein disse que não viu risco para a reputação de Bard ou para os alunos, nem considerou que suas ações poderiam legitimar Epstein para potenciais vítimas. O escritório de advocacia concluiu que Botstein "minimizou e não foi totalmente preciso ao descrever seu relacionamento com Epstein". Em sua declaração, Botstein não abordou as conclusões, dizendo que pretendia se aposentar devido aos seus 51 anos de serviço e ao seu octogésimo aniversário iminente, e permanecerá como membro do corpo docente, professor e músico, morando na Finberg House no campus.