Leon Botstein, el presidente de larga trayectoria de Bard College, ha anunciado que renuncia después de que una revisión independiente de sus contactos con Jeffrey Epstein encontrara que sus frecuentes interacciones con el delincuente sexual convicto "podrían haberlo alertado" sobre la posibilidad de que él y Bard estuvieran facilitando el abuso de mujeres por parte de Epstein. La investigación del bufete WilmerHale, encargada por la junta directiva de Bard a principios de este año, reveló que Botstein —quien previamente afirmó que no era amigo de Epstein— realizó unas 25 visitas a la casa de Epstein, disfrutó de una estancia de dos días en la isla Little St James de Epstein y recibió dos visitas de Epstein a Bard. Estas visitas, según el informe, incluían a "múltiples mujeres" que desde entonces han sido identificadas como víctimas de Epstein.
Epstein y Botstein estuvieron en contacto de 2012 a 2019, y Botstein no ha sido acusado de irregularidades. La revisión también encontró que un miembro senior de la facultad advirtió a Botstein contra relacionarse con Epstein, a quien el presidente estaba cortejando como donante. En lugar de hacer caso a esa advertencia, Botstein se basó en la opinión de que "un delincuente sexual común" como Epstein podría presumirse rehabilitado ya que había cumplido condena. Botstein argumentó enérgicamente, según WilmerHale, que "la necesidad de fondos de Bard era primordial", añadiendo: "Aceptaría dinero de Satanás si me permitiera hacer el trabajo de Dios".
La junta directiva de Bard recibió los hallazgos el 30 de abril y anunció la "jubilación" de Botstein, efectiva el 30 de junio. La junta expresó gratitud por cinco décadas de servicio de Botstein y pidió una "transición ordenada". La revisión también planteó preguntas sobre las interacciones financieras de Botstein con Epstein: Botstein aceptó honorarios bajo un acuerdo de consultoría con una entidad de Epstein en 2016, pero no lo reveló a la junta, alegando que pretendía donar los fondos a Bard. Sin embargo, los documentos no pudieron confirmar que esas contribuciones se identificaran por separado de Epstein. La junta dijo que los fondos asociados con Epstein se destinarían a organizaciones que apoyan a sobrevivientes de daños sexuales.
Además, la revisión señaló otras invitaciones extendidas a Epstein —como una estancia en la casa de huéspedes de Bard, un concierto de estudiantes del conservatorio y una visita a Bard High School Early College— que no fueron aceptadas pero podrían haber "expuesto aún más" a los estudiantes de Bard a Epstein. Botstein dijo que no veía un riesgo para la reputación o los estudiantes de Bard, ni consideró que sus acciones pudieran legitimar a Epstein ante posibles víctimas. El bufete concluyó que Botstein "minimizó y no fue completamente preciso al describir su relación con Epstein". En su declaración, Botstein no abordó los hallazgos, diciendo que tenía la intención de jubilarse debido a sus 51 años de servicio y su próximo cumpleaños número ochenta, y seguirá siendo miembro de la facultad, profesor y músico, viviendo en Finberg House en el campus.