Leon Botstein, le président de longue date du Bard College, a annoncé qu'il quittait ses fonctions après qu'un examen indépendant de ses contacts avec Jeffrey Epstein a révélé que ses fréquentes interactions avec le délinquant sexuel condamné « auraient dû l'alerter » sur la possibilité que lui et Bard facilitent les abus d'Epstein envers les femmes. L'enquête menée par le cabinet d'avocats WilmerHale, commandée par le conseil d'administration de Bard plus tôt cette année, a révélé que Botstein – qui avait précédemment affirmé ne pas être ami avec Epstein – a effectué environ 25 visites à l'hôtel particulier d'Epstein, a passé deux jours sur l'île Little St James d'Epstein, et a accueilli deux visites d'Epstein à Bard. Ces visites, note le rapport, incluaient « plusieurs femmes » qui ont depuis été identifiées comme des victimes d'Epstein.

Epstein et Botstein étaient en contact de 2012 à 2019, et Botstein n'a pas été inculpé. L'examen a également révélé qu'un membre senior du corps professoral avait averti Botstein de ne pas s'engager avec Epstein, que le président courtisait comme donateur. Au lieu de tenir compte de cet avertissement, Botstein s'est appuyé sur l'avis qu'un « délinquant sexuel ordinaire » comme Epstein pouvait être présumé réhabilité puisqu'il avait purgé sa peine. Botstein a vigoureusement soutenu, selon WilmerHale, que « le besoin de fonds de Bard était primordial », ajoutant : « Je prendrais l'argent de Satan si cela me permettait de faire l'œuvre de Dieu. »

Le conseil d'administration de Bard a reçu les conclusions le 30 avril et a annoncé la « retraite » de Botstein, effective le 30 juin. Le conseil a exprimé sa gratitude pour les cinq décennies de service de Botstein et a appelé à une « transition ordonnée ». L'examen a également soulevé des questions sur les interactions financières de Botstein avec Epstein : Botstein a accepté des honoraires dans le cadre d'un contrat de conseil avec une entité d'Epstein en 2016 mais ne l'a pas divulgué au conseil, affirmant qu'il avait l'intention de donner les fonds à Bard. Cependant, les documents n'ont pas pu confirmer que ces contributions étaient identifiées séparément de celles d'Epstein. Le conseil a déclaré que les fonds associés à Epstein seraient dirigés vers des organisations soutenant les survivants de violences sexuelles.

De plus, l'examen a noté d'autres invitations étendues à Epstein – comme un séjour dans le cottage d'invités de Bard, un concert par des étudiants du conservatoire, et une visite au Bard High School Early College – qui n'ont pas été acceptées mais auraient pu « exposer davantage » les étudiants de Bard à Epstein. Botstein a déclaré qu'il ne voyait pas de risque pour la réputation de Bard ou ses étudiants, ni n'avait considéré que ses actions pourraient légitimer Epstein aux yeux de victimes potentielles. Le cabinet d'avocats a conclu que Botstein « a minimisé et n'a pas été tout à fait précis en décrivant sa relation avec Epstein ». Dans sa déclaration, Botstein n'a pas abordé les conclusions, disant qu'il avait l'intention de prendre sa retraite en raison de ses 51 ans de service et de son quatre-vingtième anniversaire à venir, et restera membre du corps professoral, enseignant et musicien, vivant à Finberg House sur le campus.