Leon Botstein, președintele de lungă durată al Colegiului Bard, a anunțat că demisionează după ce o revizuire independentă a contactelor sale cu Jeffrey Epstein a constatat că interacțiunile sale frecvente cu infractorul sexual condamnat „ar fi putut să-l alerteze” asupra posibilității ca el și Bard să faciliteze abuzul lui Epstein asupra femeilor. Investigația efectuată de firma de avocatură WilmerHale, comandată de consiliul de administrație al Bard la începutul acestui an, a relevat că Botstein – care anterior susținea că nu era prieten cu Epstein – a făcut aproximativ 25 de vizite la casa lui Epstein, s-a bucurat de o ședere de două zile pe insula Little St James a lui Epstein și a găzduit două vizite ale lui Epstein la Bard. Aceste vizite, notează raportul, au inclus „mai multe femei” care au fost ulterior identificate ca victime ale lui Epstein.

Epstein și Botstein au fost în contact din 2012 până în 2019, iar Botstein nu a fost acuzat de nicio faptă ilegală. Revizuirea a mai constatat că un membru senior al facultății l-a avertizat pe Botstein să nu se implice cu Epstein, pe care președintele îl curta ca donator. În loc să țină cont de acest avertisment, Botstein s-a bazat pe opinia că „un infractor sexual obișnuit” ca Epstein ar putea fi considerat reabilitat, deoarece își ispășise pedeapsa. Botstein a susținut cu tărie, potrivit WilmerHale, că „nevoia de fonduri a Bard era primordială”, adăugând: „Aș lua bani de la Satan dacă mi-ar permite să fac lucrarea lui Dumnezeu.”

Consiliul de administrație al Bard a primit concluziile pe 30 aprilie și a anunțat „pensionarea” lui Botstein, efectivă pe 30 iunie. Consiliul și-a exprimat recunoștința pentru cele cinci decenii de serviciu ale lui Botstein și a cerut o „tranziție ordonată”. Revizuirea a ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la interacțiunile financiare ale lui Botstein cu Epstein: Botstein a acceptat onorarii în baza unui acord de consultanță cu o entitate a lui Epstein în 2016, dar nu a dezvăluit acest lucru consiliului, susținând că intenționa să doneze fondurile către Bard. Cu toate acestea, documentele nu au putut confirma că acele contribuții au fost identificate separat de Epstein. Consiliul a declarat că fondurile asociate cu Epstein vor fi direcționate către organizații care sprijină supraviețuitorii abuzurilor sexuale.

În plus, revizuirea a notat și alte invitații extinse lui Epstein – cum ar fi o ședere la cabana de oaspeți a Bard, un concert al studenților de la conservator și o vizită la Bard High School Early College – care nu au fost acceptate, dar ar fi putut „expune suplimentar” studenții Bard lui Epstein. Botstein a spus că nu a văzut un risc pentru reputația Bard sau pentru studenți și nici nu a considerat că acțiunile sale ar putea legitima Epstein în fața potențialelor victime. Firma de avocatură a concluzionat că Botstein „a minimalizat și nu a fost pe deplin exact în descrierea relației sale cu Epstein”. În declarația sa, Botstein nu a abordat concluziile, spunând că intenționa să se pensioneze din cauza celor 51 de ani de serviciu și a viitoarei sale aniversări de 80 de ani, și va rămâne membru al facultății, profesor și muzician, locuind la Finberg House din campus.