TAMPA, Florida – Atenția investitorilor începe să se îndrepte în sus, spre centrele de date orbitale, chiar dacă fermele de servere plutitoare gigantice propuse de SpaceX și alții sunt încă aproximativ la fel de reale ca un unicorn cu o insignă NASA.

Delian Asparouhov, partener la fondul de capital de risc Founders Fund, a spus pe 30 aprilie în cadrul unui eveniment SpaceNews din Washington, D.C., că nu ar fi suficient de prost să concureze direct cu SpaceX pe piața de calcul orbital – sau, sincer, în orice domeniu pe care compania îl consideră teritoriul său. Dar a indicat oportunități potențiale pentru companiile care construiesc infrastructura din jurul acestuia, care deocamdată vizează în principal sarcinile de calcul AI pe Pământ.

Asparouhov, care este și cofondator și președinte al dezvoltatorului de nave spațiale reutilizabile Varda Space Industries, a recunoscut că inițial era sceptic față de centrele de date orbitale din cauza dimensiunii și costurilor implicate. SpaceX a depus planuri pentru până la un milion de centre de date orbitale, care la început ar servi probabil nevoilor interne de calcul ale companiei AI xAI a lui Elon Musk și producătorului de mașini electrice Tesla. Între timp, startup-ul Starcloud, în vârstă de doi ani, solicită aprobarea pentru 88.000 de centre de date orbitale, vizând clienți care doresc propriile servicii de calcul în spațiu.

Potrivit lui Asparouhov, costurile mai mici de lansare și tehnologia care se maturizează în următorul deceniu au făcut cazul de afaceri mai convingător. Presiunea politică asupra centrelor de date terestre este un alt factor – el a menționat opoziția populistă în creștere atât pe stânga, cât și pe dreapta în Statele Unite, care ar putea duce la restricții mai stricte de dezvoltare.

Founders Fund, un investitor timpuriu în SpaceX care a sprijinit și companiile AI OpenAI și Anthropic, nu a făcut încă ceea ce Asparouhov a numit o „investiție lunară reală”. Dar asta s-ar putea schimba dacă centrele de date orbitale creează cerere pentru infrastructură nouă – de exemplu, mine autonome de gheață lunară care ar avea nevoie de capacitate de calcul în apropiere pentru a procesa date și a funcționa 24/7. Aceasta este o capacitate care ar beneficia enorm de pe urma centrelor de date orbitale, a spus el, rămânând în același timp în afara focusului principal al SpaceX.

Founders Fund a investit și în Crusoe, un furnizor de infrastructură AI și client timpuriu Starcloud. Totuși, Asparouhov a avertizat că piața centrelor de date orbitale depinde în mare măsură de capacitatea de lansare – în special dacă Starship și alte vehicule grele pot plasa frecvent cantități mari de masă pe orbită la un cost mult mai mic. Alte provocări nerezolvate includ generarea de energie, managementul termic, reglementările și dacă cererea pentru calcul spațial se va dezvolta efectiv la scara preconizată de susținători, în contextul îngrijorărilor legate de o potențială bulă AI pe Pământ.