تامبا، فلوريدا - بدأ انتباه المستثمرين يتجه صعودًا نحو مراكز البيانات المدارية، على الرغم من أن مزارع الخوادم العملاقة العائمة التي اقترحتها سبيس إكس وغيرها لا تزال تقريبًا حقيقية مثل وحيد القرن مع شعار ناسا.
قال ديليان أسباروخوف، الشريك في شركة رأس المال الاستثماري فاوندرز فند، في 30 أبريل خلال حدث لـ سبيس نيوز في واشنطن العاصمة، إنه لن يكون أحمقًا بما يكفي لمنافسة سبيس إكس مباشرة في سوق الحوسبة المدارية - أو، بصراحة، في أي مجال تعتبره الشركة مجالها. لكنه أشار إلى فرص محتملة للشركات التي تبني البنية التحتية حولها، والتي تهدف حاليًا في الغالب إلى أعباء عمل الحوسبة بالذكاء الاصطناعي على الأرض.
أسباروخوف، الذي شارك أيضًا في تأسيس ورئاسة شركة تطوير المركبات القابلة للعودة فاردّا سبيس إندستريز، اعترف أنه كان متشككًا في البداية بشأن مراكز البيانات المدارية بسبب الحجم الهائل والتكلفة. قدمت سبيس إكس خططًا لما يصل إلى مليون مركز بيانات مداري، والتي ستخدم في البداية احتياجات الحوسبة الداخلية لشركة الذكاء الاصطناعي xAI التابعة لإيلون ماسك وشركة صناعة السيارات الكهربائية تيسلا. في الوقت نفسه، تسعى شركة ستاركلود الناشئة التي تبلغ من العمر عامين للحصول على موافقة على 88,000 مركز بيانات مداري، مستهدفة العملاء الذين يريدون خدمات الحوسبة الخاصة بهم في الفضاء.
وفقًا لأسباروخوف، فإن انخفاض تكاليف الإطلاق ونضج التكنولوجيا على مدى العقد القادم جعل الجدوى التجارية أكثر إقناعًا. الضغط السياسي على مراكز البيانات الأرضية هو عامل آخر - لاحظ تزايد المعارضة الشعبوية على اليسار واليمين في الولايات المتحدة مما قد يؤدي إلى قيود تطوير أكثر صرامة.
فاوندرز فند، المستثمر المبكر في سبيس إكس الذي دعم أيضًا شركتي الذكاء الاصطناعي أوبن إيه آي وأنثروبيك، لم يقم بعد بما أسماه أسباروخوف "استثمارًا قمريًا حقيقيًا". لكن ذلك قد يتغير إذا خلقت مراكز البيانات المدارية طلبًا على بنية تحتية جديدة - على سبيل المثال، مناجم جليد قمرية مستقلة تحتاج إلى قدرة حوسبة قريبة لمعالجة البيانات والعمل على مدار الساعة. هذه قدرة ستستفيد بشكل كبير من مراكز البيانات المدارية، كما قال، بينما تبقى خارج نطاق التركيز الأساسي لسبيس إكس.
استثمرت فاوندرز فند أيضًا في كروزو، مزود البنية التحتية للذكاء الاصطناعي وعميل مبكر لستاركلود. ومع ذلك، حذر أسباروخوف من أن سوق مراكز البيانات المدارية يعتمد بشكل كبير على قدرة الإطلاق - خاصة ما إذا كانت ستارشيب وغيرها من المركبات الثقيلة قادرة على وضع كميات كبيرة من الكتلة في المدار بتكلفة أقل بكثير. تشمل التحديات الأخرى غير المحلولة توليد الطاقة، الإدارة الحرارية، التنظيم، وما إذا كان الطلب على الحوسبة الفضائية سيتطور بالفعل على النطاق الذي يتوقعه المؤيدون، وسط مخاوف من فقاعة ذكاء اصطناعي محتملة على الأرض.