TAMPA, Florida – Die Aufmerksamkeit der Investoren beginnt sich allmählich nach oben zu richten, auf orbitale Datenzentren, obwohl die riesigen schwebenden Serverfarmen, die von SpaceX und anderen vorgeschlagen werden, immer noch ungefähr so real sind wie ein Einhorn mit einem NASA-Abzeichen.

Delian Asparouhov, Partner bei der Risikokapitalfirma Founders Fund, sagte am 30. April während einer SpaceNews-Veranstaltung in Washington, D.C., dass er nicht dumm genug wäre, direkt mit SpaceX auf dem orbitalen Computermarkt zu konkurrieren – oder, ehrlich gesagt, in irgendeinem Bereich, den das Unternehmen als sein Revier betrachtet. Aber er wies auf potenzielle Chancen für Unternehmen hin, die die Infrastruktur darum herum bauen, die derzeit hauptsächlich auf KI-Computing-Workloads zurück auf der Erde abzielt.

Asparouhov, der auch Mitbegründer und Präsident des Entwicklers von rückkehrbaren Raumfahrzeugen Varda Space Industries ist, gab zu, dass er zunächst skeptisch gegenüber orbitalen Datenzentren war, aufgrund des schieren Umfangs und der Kosten. SpaceX hat Pläne für bis zu eine Million orbitale Datenzentren eingereicht, die zunächst wahrscheinlich interne Computerbedürfnisse von Elon Musks KI-Unternehmen xAI und dem Elektroautohersteller Tesla bedienen würden. In der Zwischenzeit sucht das zwei Jahre alte Startup Starcloud die Genehmigung für 88.000 orbitale Datenzentren, die sich an Kunden richten, die ihre eigenen Computerdienste im Weltraum wünschen.

Laut Asparouhov haben niedrigere Startkosten und ausgereiftere Technologie im Laufe des nächsten Jahrzehnts das Geschäftsmodell überzeugender gemacht. Politischer Druck auf terrestrische Datenzentren ist ein weiterer Faktor – er bemerkte wachsenden populistischen Widerstand sowohl von links als auch von rechts in den Vereinigten Staaten, der zu strengeren Entwicklungsbeschränkungen führen könnte.

Founders Fund, ein früher SpaceX-Investor, der auch KI-Unternehmen wie OpenAI und Anthropic unterstützt hat, hat noch keine, wie Asparouhov es nannte, „echte Mondinvestition“ getätigt. Aber das könnte sich ändern, wenn orbitale Datenzentren Nachfrage nach neuer Infrastruktur schaffen – zum Beispiel autonome Mond-Eis-Minen, die in der Nähe Rechenkapazität benötigen, um Daten zu verarbeiten und rund um die Uhr zu arbeiten. Das ist eine Fähigkeit, die stark von orbitalen Datenzentren profitieren würde, sagte er, während sie außerhalb des Kernfokus von SpaceX bleibt.

Founders Fund hat auch in Crusoe investiert, einen KI-Infrastrukturanbieter und frühen Starcloud-Kunden. Dennoch warnte Asparouhov, dass der Markt für orbitale Datenzentren stark von der Startkapazität abhängt – insbesondere davon, ob Starship und andere Schwerlastfahrzeuge häufig große Massen zu viel geringeren Kosten in die Umlaufbahn bringen können. Weitere ungelöste Herausforderungen umfassen Stromerzeugung, Wärmemanagement, Regulierung und ob die Nachfrage nach weltraumgestütztem Rechnen tatsächlich in dem von Befürwortern erwarteten Umfang entsteht, angesichts der Bedenken hinsichtlich einer möglichen KI-Blase zurück auf der Erde.