タンパ、フロリダ州 - 投資家の関心が軌道データセンターに向かい始めている。SpaceXなどが提案する巨大な浮遊サーバーファームは、NASAのパッチを付けたユニコーンと同程度に現実味がないにもかかわらず。

ベンチャーキャピタル企業Founders Fundのパートナー、デリアン・アスパルホフ氏は4月30日、ワシントンD.C.で開催されたSpaceNewsのイベントで、軌道コンピューティング市場でSpaceXと直接競合するほど愚かではないと述べた。率直に言って、同社が自陣と見なすあらゆる分野でも同様だ。しかし彼は、その周辺インフラを構築する企業に潜在的な機会があると指摘した。現在のところ、それは主に地球上のAIコンピューティングワークロードを対象としている。

帰還可能宇宙船開発企業Varda Space Industriesの共同創業者兼社長でもあるアスパルホフ氏は、軌道データセンターについて当初は懐疑的だったと認めた。規模とコストが莫大だからだ。SpaceXは最大100万基の軌道データセンターの計画を提出しており、まずはイーロン・マスク氏のAI企業xAIと電気自動車メーカーのテスラの内部コンピューティング需要に応える可能性が高い。一方、設立2年のスタートアップStarcloudは8万8000基の軌道データセンターの承認を求めており、宇宙で独自のコンピューティングサービスを望む顧客をターゲットにしている。

アスパルホフ氏によると、今後10年で打ち上げコストの低下と技術の成熟により、ビジネスケースはより魅力的になっている。地上データセンターへの政治的圧力も要因の一つで、米国の左派と右派の両方でポピュリストの反対が強まり、より厳しい開発制限につながる可能性があると指摘した。

初期のSpaceX投資家であり、AI企業OpenAIやAnthropicにも出資しているFounders Fundは、アスパルホフ氏が「本当の月面投資」と呼ぶものはまだ行っていない。しかし、軌道データセンターが新たなインフラ需要を生み出せば、状況は変わるかもしれない。例えば、自律型の月面氷採掘施設には、データ処理と24時間稼働のために近くのコンピューティング能力が必要になる。これは軌道データセンターから大きな恩恵を受ける能力だが、SpaceXの核心的な焦点の外にあると同氏は述べた。

Founders Fundはまた、AIインフラプロバイダーでありStarcloudの初期顧客であるCrusoeにも投資している。それでもアスパルホフ氏は、軌道データセンター市場は打ち上げ能力に大きく依存していると警告した。特に、Starshipなどの大型ロケットが大量の質量を低コストで軌道に頻繁に投入できるかどうかが鍵となる。その他の未解決の課題には、発電、熱管理、規制、そして地球上のAIバブルの懸念の中、宇宙ベースのコンピューティングへの需要が支持者の期待する規模で実際に発生するかどうかが含まれる。