TAMPA, Floryda – Uwaga inwestorów zaczyna dryfować w górę, w kierunku orbitalnych centrów danych, mimo że gigantyczne pływające farmy serwerów proponowane przez SpaceX i innych są wciąż mniej więcej tak realne jak jednorożec z naszywką NASA.

Delian Asparouhov, partner w funduszu venture capital Founders Fund, powiedział 30 kwietnia podczas wydarzenia SpaceNews w Waszyngtonie, że nie byłby na tyle głupi, aby bezpośrednio konkurować z SpaceX na rynku obliczeń orbitalnych – ani, szczerze mówiąc, w żadnej dziedzinie, którą firma uważa za swoje terytorium. Wskazał jednak na potencjalne możliwości dla firm budujących infrastrukturę wokół tego, która na razie jest głównie skierowana na obciążenia obliczeniowe AI na Ziemi.

Asparouhov, który jest także współzałożycielem i prezesem producenta statków kosmicznych wielokrotnego użytku Varda Space Industries, przyznał, że początkowo był sceptyczny wobec orbitalnych centrów danych ze względu na ogromną skalę i koszty. SpaceX złożyło plany na nawet milion orbitalnych centrów danych, które początkowo prawdopodobnie służyłyby wewnętrznym potrzebom obliczeniowym firmy AI Elona Muska xAI oraz producenta samochodów elektrycznych Tesla. Tymczasem dwuletni startup Starcloud stara się o zgodę na 88 000 orbitalnych centrów danych, celując w klientów, którzy chcą własnych usług obliczeniowych w kosmosie.

Według Asparouhova, niższe koszty startów i dojrzewająca technologia w ciągu najbliższej dekady sprawiły, że biznesowy przypadek stał się bardziej przekonujący. Presja polityczna na naziemne centra danych to kolejny czynnik – zauważył rosnącą populistyczną opozycję zarówno po lewej, jak i prawej stronie w Stanach Zjednoczonych, która może prowadzić do ostrzejszych ograniczeń rozwojowych.

Founders Fund, wczesny inwestor SpaceX, który wsparł także firmy AI OpenAI i Anthropic, nie dokonał jeszcze, jak to ujął Asparouhov, „prawdziwej księżycowej inwestycji”. Ale to może się zmienić, jeśli orbitalne centra danych stworzą popyt na nową infrastrukturę – na przykład autonomiczne księżycowe kopalnie lodu, które potrzebowałyby pobliskiej mocy obliczeniowej do przetwarzania danych i pracy 24/7. To zdolność, która bardzo skorzystałaby na orbitalnych centrach danych, powiedział, pozostając poza głównym obszarem zainteresowania SpaceX.

Founders Fund zainwestował także w Crusoe, dostawcę infrastruktury AI i wczesnego klienta Starcloud. Mimo to Asparouhov ostrzegł, że rynek orbitalnych centrów danych w dużej mierze zależy od zdolności startowych – szczególnie od tego, czy Starship i inne pojazdy ciężkiego udźwigu będą w stanie często umieszczać duże ilości masy na orbicie po znacznie niższych kosztach. Inne nierozwiązane wyzwania obejmują wytwarzanie energii, zarządzanie termiczne, regulacje oraz to, czy popyt na obliczenia kosmiczne rzeczywiście rozwinie się w skali oczekiwanej przez zwolenników, w obliczu obaw o potencjalną bańkę AI na Ziemi.