TAMPA, Fla. – Investerarnas blickar börjar glida uppåt mot orbitala datacenter, trots att de gigantiska flytande serverfarmar som SpaceX och andra föreslagit fortfarande är ungefär lika verkliga som en enhörning med NASA-märke.

Delian Asparouhov, partner på riskkapitalbolaget Founders Fund, sa den 30 april under en SpaceNews-händelse i Washington, D.C., att han inte skulle vara dum nog att konkurrera direkt med SpaceX på den orbitala datormarknaden – eller, ärligt talat, inom något område som företaget betraktar som sitt revir. Men han pekade på potentiella möjligheter för företag som bygger infrastrukturen runt omkring, vilket för närvarande mest är inriktat på AI-beräkningsarbetsbelastningar här på jorden.

Asparouhov, som också är medgrundare och ordförande för utvecklaren av återanvändbara rymdfarkoster Varda Space Industries, medgav att han från början var skeptisk till orbitala datacenter på grund av den enorma skalan och kostnaden. SpaceX har lämnat in planer för upp till en miljon orbitala datacenter, som till en början troligen skulle tjäna interna beräkningsbehov hos Elon Musks AI-företag xAI och elbilstillverkaren Tesla. Samtidigt söker två år gamla startupen Starcloud godkännande för 88 000 orbitala datacenter, med sikte på kunder som vill ha egna datortjänster i rymden.

Enligt Asparouhov har lägre uppskjutningskostnader och mognande teknik under det kommande decenniet gjort affärsmodellen mer övertygande. Politiskt tryck på markbaserade datacenter är en annan faktor – han noterade växande populistiskt motstånd både från vänster och höger i USA som kan leda till strängare utvecklingsrestriktioner.

Founders Fund, en tidig SpaceX-investerare som också har backat AI-företagen OpenAI och Anthropic, har ännu inte gjort vad Asparouhov kallade en "riktig måninvestering". Men det kan ändras om orbitala datacenter skapar efterfrågan på ny infrastruktur – till exempel autonoma månismgruvor som skulle behöva närliggande datorkapacitet för att bearbeta data och fungera dygnet runt. Det är en förmåga som skulle dra stor nytta av orbitala datacenter, sa han, samtidigt som den ligger utanför SpaceX kärnfokus.

Founders Fund har också investerat i Crusoe, en AI-infrastrukturleverantör och tidig Starcloud-kund. Ändå varnade Asparouhov för att marknaden för orbitala datacenter är starkt beroende av uppskjutningskapacitet – särskilt huruvida Starship och andra tunga lyftfordon ofta kan placera stora mängder massa i omloppsbana till mycket lägre kostnad. Andra olösta utmaningar inkluderar kraftgenerering, termisk hantering, reglering och huruvida efterfrågan på rymdbaserad datorkraft faktiskt utvecklas i den skala som förespråkarna förväntar sig, mitt i oro för en potentiell AI-bubbla här på jorden.