TAMPA, Florida - L'attenzione degli investitori inizia a salire verso i data center orbitali, anche se le gigantesche server farm galleggianti proposte da SpaceX e altri sono ancora più o meno reali come un unicorno con una toppa della NASA.

Delian Asparouhov, partner del fondo di venture capital Founders Fund, ha dichiarato il 30 aprile durante un evento SpaceNews a Washington, D.C., che non sarebbe così sciocco da competere direttamente con SpaceX nel mercato del calcolo orbitale - o, francamente, in qualsiasi area che l'azienda considera di sua competenza. Ma ha indicato potenziali opportunità per le aziende che costruiscono l'infrastruttura circostante, che per ora è principalmente rivolta ai carichi di lavoro di calcolo AI sulla Terra.

Asparouhov, che è anche cofondatore e presidente di Varda Space Industries, sviluppatore di veicoli spaziali riutilizzabili, ha ammesso di essere inizialmente scettico sui data center orbitali a causa della scala e dei costi coinvolti. SpaceX ha presentato piani per fino a un milione di data center orbitali, che inizialmente servirebbero probabilmente le esigenze di calcolo interne dell'azienda AI di Elon Musk, xAI, e della casa automobilistica Tesla. Nel frattempo, la startup Starcloud, fondata due anni fa, sta cercando l'approvazione per 88.000 data center orbitali, puntando a clienti che vogliono i propri servizi di calcolo nello spazio.

Secondo Asparouhov, i costi di lancio più bassi e la tecnologia in maturazione nel prossimo decennio hanno reso il business case più convincente. La pressione politica sui data center terrestri è un altro fattore - ha notato una crescente opposizione populista sia a sinistra che a destra negli Stati Uniti che potrebbe portare a restrizioni di sviluppo più severe.

Founders Fund, un primo investitore in SpaceX che ha anche sostenuto le aziende AI OpenAI e Anthropic, non ha ancora fatto quello che Asparouhov ha chiamato un "vero investimento lunare". Ma questo potrebbe cambiare se i data center orbitali creano domanda per nuove infrastrutture - ad esempio, miniere autonome di ghiaccio lunare che avrebbero bisogno di capacità di calcolo nelle vicinanze per elaborare dati e operare 24/7. Questa è una capacità che trarrebbe grande beneficio dai data center orbitali, ha detto, rimanendo al di fuori del focus principale di SpaceX.

Founders Fund ha anche investito in Crusoe, un fornitore di infrastrutture AI e primo cliente di Starcloud. Tuttavia, Asparouhov ha avvertito che il mercato dei data center orbitali dipende fortemente dalla capacità di lancio - in particolare se Starship e altri veicoli pesanti possono posizionare frequentemente grandi quantità di massa in orbita a costi molto più bassi. Altre sfide irrisolte includono la generazione di energia, la gestione termica, la regolamentazione e se la domanda di calcolo spaziale si sviluppi effettivamente alla scala prevista dai sostenitori, in mezzo a preoccupazioni per una potenziale bolla AI sulla Terra.