TAMPA, Florida. - La atención de los inversores está empezando a desviarse hacia los centros de datos orbitales, aunque las granjas de servidores flotantes gigantes propuestas por SpaceX y otros siguen siendo tan reales como un unicornio con un parche de la NASA.

Delian Asparouhov, socio de la firma de capital de riesgo Founders Fund, dijo el 30 de abril durante un evento de SpaceNews en Washington, D.C., que no sería tan tonto como para competir directamente con SpaceX en el mercado de computación orbital - o, francamente, en cualquier área que la empresa considere su territorio. Pero señaló posibles oportunidades para las empresas que construyen la infraestructura a su alrededor, que por ahora se dirige principalmente a cargas de trabajo de computación de IA en la Tierra.

Asparouhov, quien también cofundó y preside la desarrolladora de naves espaciales reutilizables Varda Space Industries, admitió que inicialmente era escéptico sobre los centros de datos orbitales debido a la enorme escala y costo involucrados. SpaceX ha presentado planes para hasta un millón de centros de datos orbitales, que al principio probablemente servirían las necesidades informáticas internas de la empresa de IA xAI de Elon Musk y del fabricante de autos eléctricos Tesla. Mientras tanto, la startup Starcloud, de dos años de antigüedad, busca aprobación para 88,000 centros de datos orbitales, dirigidos a clientes que quieren sus propios servicios informáticos en el espacio.

Según Asparouhov, los menores costos de lanzamiento y la tecnología en maduración durante la próxima década han hecho que el caso de negocio sea más convincente. La presión política sobre los centros de datos terrestres es otro factor: señaló la creciente oposición populista tanto de izquierda como de derecha en Estados Unidos que podría llevar a restricciones de desarrollo más estrictas.

Founders Fund, un inversor temprano de SpaceX que también ha respaldado a las empresas de IA OpenAI y Anthropic, aún no ha realizado lo que Asparouhov llamó una "inversión lunar real". Pero eso podría cambiar si los centros de datos orbitales crean demanda de nueva infraestructura - por ejemplo, minas autónomas de hielo lunar que necesitarían capacidad informática cercana para procesar datos y operar 24/7. Esa es una capacidad que se beneficiaría enormemente de los centros de datos orbitales, dijo, mientras permanece fuera del enfoque central de SpaceX.

Founders Fund también ha invertido en Crusoe, un proveedor de infraestructura de IA y cliente temprano de Starcloud. Aun así, Asparouhov advirtió que el mercado de centros de datos orbitales depende en gran medida de la capacidad de lanzamiento - particularmente de si Starship y otros vehículos de carga pesada pueden colocar con frecuencia grandes cantidades de masa en órbita a un costo mucho menor. Otros desafíos no resueltos incluyen la generación de energía, la gestión térmica, la regulación, y si la demanda de computación basada en el espacio realmente se desarrolla a la escala que los defensores esperan, en medio de preocupaciones sobre una posible burbuja de IA en la Tierra.