TAMPA, Floride - L'attention des investisseurs commence à dériver vers les centres de données orbitaux, même si les fermes de serveurs flottants géants proposées par SpaceX et d'autres sont encore à peu près aussi réelles qu'une licorne avec un écusson de la NASA.

Delian Asparouhov, associé chez Founders Fund, a déclaré le 30 avril lors d'un événement SpaceNews à Washington, D.C., qu'il ne serait pas assez idiot pour concurrencer directement SpaceX sur le marché de l'informatique orbitale - ou, franchement, dans tout domaine que l'entreprise considère comme son territoire. Mais il a souligné les opportunités potentielles pour les entreprises qui construisent l'infrastructure autour de cela, qui pour l'instant vise principalement les charges de travail informatiques d'IA sur Terre.

Asparouhov, qui a également cofondé et préside le développeur de vaisseaux spatiaux réutilisables Varda Space Industries, a admis avoir été initialement sceptique quant aux centres de données orbitaux en raison de l'échelle et du coût impliqués. SpaceX a déposé des plans pour jusqu'à un million de centres de données orbitaux, qui serviraient d'abord probablement les besoins informatiques internes de la société d'IA xAI d'Elon Musk et du constructeur de voitures électriques Tesla. Pendant ce temps, la startup Starcloud, âgée de deux ans, cherche l'approbation pour 88 000 centres de données orbitaux, ciblant les clients qui veulent leurs propres services informatiques dans l'espace.

Selon Asparouhov, la baisse des coûts de lancement et la maturation de la technologie au cours de la prochaine décennie ont rendu le business case plus convaincant. La pression politique sur les centres de données terrestres est un autre facteur - il a noté une opposition populiste croissante à la fois à gauche et à droite aux États-Unis qui pourrait conduire à des restrictions de développement plus strictes.

Founders Fund, un investisseur précoce dans SpaceX qui a également soutenu les sociétés d'IA OpenAI et Anthropic, n'a pas encore fait ce qu'Asparouhov a appelé un "véritable investissement lunaire". Mais cela pourrait changer si les centres de données orbitaux créent une demande pour de nouvelles infrastructures - par exemple, des mines de glace lunaires autonomes qui auraient besoin de capacité de calcul à proximité pour traiter les données et fonctionner 24h/24 et 7j/7. C'est une capacité qui bénéficierait grandement des centres de données orbitaux, a-t-il dit, tout en restant en dehors du cœur de métier de SpaceX.

Founders Fund a également investi dans Crusoe, un fournisseur d'infrastructure IA et client précoce de Starcloud. Néanmoins, Asparouhov a mis en garde que le marché des centres de données orbitaux dépend fortement de la capacité de lancement - en particulier si Starship et d'autres véhicules lourds peuvent placer fréquemment de grandes quantités de masse en orbite à un coût bien inférieur. D'autres défis non résolus incluent la production d'énergie, la gestion thermique, la réglementation, et si la demande pour le calcul spatial se développe réellement à l'échelle espérée par les partisans, au milieu des inquiétudes concernant une potentielle bulle de l'IA sur Terre.