Leon Botstein, den långvarige presidenten för Bard College, har meddelat att han avgår efter att en oberoende granskning av hans kontakter med Jeffrey Epstein visade att hans täta interaktioner med den dömde sexförbrytaren "borde ha varnat" honom för möjligheten att han och Bard skulle underlätta Epsteins övergrepp mot kvinnor. Utredningen av advokatfirman WilmerHale, beställd av Bards styrelse tidigare i år, avslöjade att Botstein – som tidigare hävdat att han inte var vän med Epstein – gjorde cirka 25 besök i Epsteins stadshus, njöt av en tvådagarsvistelse på Epsteins Little St James Island och tog emot två besök av Epstein på Bard. Dessa besök, enligt rapporten, inkluderade "flera kvinnor" som sedan dess identifierats som offer för Epstein.

Epstein och Botstein hade kontakt från 2012 till 2019, och Botstein har inte åtalats för något brott. Granskningen fann också att en senior fakultetsmedlem varnade Botstein för att engagera sig med Epstein, som presidenten uppvaktade som donator. Istället för att lyssna på varningen förlitade sig Botstein på uppfattningen att "en vanlig sexförbrytare" som Epstein kunde antas vara rehabiliterad eftersom han avtjänat sitt straff. Botstein argumenterade kraftfullt, enligt WilmerHale, att "Bards behov av medel var överordnat" och tillade: "Jag skulle ta emot pengar från Satan om det tillät mig att utföra Guds verk."

Bards styrelse mottog resultaten den 30 april och tillkännagav Botsteins "pensionering", som träder i kraft den 30 juni. Styrelsen uttryckte tacksamhet för Botsteins fem decennier av tjänst och efterlyste en "ordnad övergång". Granskningen väckte också frågor om Botsteins ekonomiska interaktioner med Epstein: Botstein accepterade arvoden enligt ett konsultavtal med en Epstein-enhet 2016 men avslöjade det inte för styrelsen, och hävdade att han avsåg att donera medlen till Bard. Dokumenten kunde dock inte bekräfta att dessa bidrag identifierades separat från Epstein. Styrelsen sade att medel kopplade till Epstein skulle riktas till organisationer som stödjer överlevande av sexuella övergrepp.

Dessutom noterade granskningen andra inbjudningar till Epstein – såsom en vistelse i Bards gäststuga, en konsert med konservatoriestudenter och ett besök på Bard High School Early College – som inte accepterades men som kunde ha "ytterligare exponerat" Bard-studenter för Epstein. Botstein sade att han inte såg någon risk för Bards rykte eller studenter, och inte heller övervägde att hans handlingar kunde legitimera Epstein för potentiella offer. Advokatfirman drog slutsatsen att Botstein "minimerade och inte var helt korrekt i sin beskrivning av sin relation med Epstein." I sitt uttalande tog Botstein inte upp resultaten, utan sade att han hade avsett att gå i pension på grund av sina 51 års tjänst och sin kommande åttioårsdag, och kommer att förbli fakultetsmedlem, lärare och musiker, boende i Finberg House på campus.