Bard-Präsident Botstein tritt zurück, nachdem Epstein-Überprüfung ergab, dass er im Grunde Epsteins bester Brieffreund war

Leon Botstein, der langjährige Präsident des Bard College, hat seinen Rücktritt angekündigt, nachdem eine unabhängige Überprüfung seiner Kontakte zu Jeffrey Epstein ergab, dass seine häufigen Interaktionen mit dem verurteilten Sexualstraftäter ihn „hätten alarmieren können“, dass er und Bard Epsteins Missbrauch von Frauen erleichtern würden. Die Untersuchung der Anwaltskanzlei WilmerHale, die vom Kuratorium des Bard College Anfang dieses Jahres in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass Botstein – der zuvor behauptete, nicht mit Epstein befreundet zu sein – etwa 25 Besuche in Epsteins Stadthaus machte, einen zweitägigen Aufenthalt auf Epsteins Little St. James Island genoss und zwei Besuche Epsteins am Bard College ausrichtete. Diese Besuche, so der Bericht, umfassten „mehrere Frauen“, die inzwischen als Opfer Epsteins identifiziert wurden.

Epstein und Botstein standen von 2012 bis 2019 in Kontakt, und Botstein wurde nicht wegen Fehlverhaltens angeklagt. Die Überprüfung ergab auch, dass ein leitendes Fakultätsmitglied Botstein davor warnte, sich mit Epstein einzulassen, den der Präsident als Spender umwarb. Statt dieser Warnung zu folgen, verließ sich Botstein auf die Ansicht, dass ein „gewöhnlicher Sexualstraftäter“ wie Epstein als rehabilitiert gelten könne, da er seine Strafe verbüßt habe. Botstein argumentierte laut WilmerHale nachdrücklich, dass „Bards Bedarf an Geld vorrangig sei“ und fügte hinzu: „Ich würde Geld vom Teufel nehmen, wenn es mir erlaubte, Gottes Werk zu tun.“

Das Kuratorium des Bard College erhielt die Ergebnisse am 30. April und kündigte Botsteins „Ruhestand“ an, der am 30. Juni wirksam wird. Das Kuratorium dankte Botstein für fünf Jahrzehnte Dienst und forderte einen „geordneten Übergang“. Die Überprüfung warf auch Fragen zu Botsteins finanziellen Interaktionen mit Epstein auf: Botstein nahm 2016 Gebühren im Rahmen eines Beratungsvertrags mit einer Epstein-Entität an, offenbarte dies jedoch nicht dem Kuratorium, mit der Behauptung, er beabsichtige, die Gelder an Bard zu spenden. Die Dokumente konnten jedoch nicht bestätigen, dass diese Beiträge getrennt von Epstein identifiziert wurden. Das Kuratorium erklärte, dass mit Epstein verbundene Gelder an Organisationen weitergeleitet würden, die Überlebende sexueller Gewalt unterstützen.

Darüber hinaus stellte die Überprüfung fest, dass andere Einladungen an Epstein – wie ein Aufenthalt im Gästehaus des Colleges, ein Konzert von Konservatoriumsstudenten und ein Besuch der Bard High School Early College – nicht angenommen wurden, aber Bard-Studenten „weiter Epstein ausgesetzt“ hätten. Botstein sagte, er habe kein Risiko für Bards Ruf oder Studenten gesehen, noch habe er bedacht, dass seine Handlungen Epstein gegenüber potenziellen Opfern legitimieren könnten. Die Anwaltskanzlei kam zu dem Schluss, dass Botstein „seine Beziehung zu Epstein herunterspielte und nicht vollständig genau beschrieb“. In seiner Stellungnahme ging Botstein nicht auf die Ergebnisse ein, sondern sagte, er habe aufgrund seiner 51-jährigen Dienstzeit und seines bevorstehenden 80. Geburtstages in den Ruhestand treten wollen, und werde weiterhin als Fakultätsmitglied, Lehrer und Musiker tätig sein und im Finberg House auf dem Campus wohnen.