Excuses voor het ontbreken van een verslag van de Grand Prix van Canada; Ferrari besloot afgelopen weekend zijn nieuwe elektrische voertuig te onthullen, en tussen dat en Memorial Day ontstond de gebruikelijke chaos. Canada was weer een sprintweekend, wat betekende dat teams beperkte tijd hadden om gegevens te verzamelen over upgrade-pakketten. De race, gehouden op een kunstmatig eiland van Expo 67, leverde uitstekende duels op, maar het echte drama was mechanisch.
De negentienjarige Italiaanse tweedejaars Kimi Antonelli leidt nu Mercedes-teamgenoot George Russell met 43 punten in het kampioenschap na vier opeenvolgende overwinningen. Met 25 punten per overwinning kan Russell al snel twee racezeges achter zijn jonge interne rivaal liggen - nooit prettig als de apparatuur identiek is. Maar vorig jaar leidde Oscar Piastri Max Verstappen met meer dan 100 punten tijdens de Grand Prix van Nederland (race 15 van 24) en eindigde toch 11 punten achter, dus vroege uitspraken zijn dwaas.
Russell had de Canadese race onder controle tot zijn batterij catastrofaal faalde op ronde 30. Zoals de wijlen Murray Walker zei: "Om als eerste te finishen, moet je eerst finishen" - voor de hand liggend maar cruciaal. De breekbaarheid van de huidige auto's lijkt alleen vreemd omdat de hyperbetrouwbare hybrides van 2017 tot 2025 uitschieters waren. Zelfs in de jaren 2000 hadden coureurs een kans van 40% op uitval voor de vlag.
Betrouwbaarheid heeft coureurs dichter bij de overwinning beroofd: Felipe Massa domineerde de Hongaarse Grand Prix van 2008 voordat een drijfstangbreuk drie ronden voor het einde optrad. Mika Hakkinens hydrauliek faalde op de laatste ronde van de Spaanse GP van 2001, waardoor de overwinning naar Michael Schumacher ging. Damon Hills Hongaarse race van 1997 was hartverscheurend - nadat hij door Williams was gedumpt voor Heinz-Harald Frentzen (een catastrofale fout), leidde Hill met een halve minuut met nog drie ronden te gaan in een ondergefinancierde Arrows voordat een hydraulieklek Jacques Villeneuve de overwinning liet stelen.
Vroegere praktijken droegen bij: het 's nachts uit elkaar halen van auto's leidde tot uitval wanneer dingen verkeerd in elkaar werden gezet. Nu worden auto's geparkeerd gelaten. Regels die motoren meerdere weekenden lieten meegaan, hielpen ook. De nieuwe krachtbronnen van dit jaar zijn volledig nieuw, ondanks dezelfde V6-lay-out: geen MGU-H-turbocompressoren, een energielimiet van 3.000 MJ/uur in plaats van 100 kg/uur brandstofstroom, en opnieuw ontworpen MGU-K en batterijen. De hybrides van 2014 begonnen ook onbetrouwbaar.
Nu heeft de sport een ander probleem: de reglementen van 2026 beperken de batterij-energie tot een fractie van een ronde, waardoor auto's V6-vermogen moeten omleiden om op te laden. De snelste kwalificatieronde is niet meer vol gas. Een voorgestelde oplossing - het herverdelen van V6 naar MGU-K van 53:47 naar 60:40 - heeft steun van Mercedes en Red Bull (wanhopig om Verstappen te houden), maar Audi, Cadillac, Honda en Ferrari zijn tegen. Ferrari hoopt dat ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) het in staat stelt Mercedes in te halen, maar als iedereen aanpast, blijft de kloof bestaan. Dus Ferrari geeft de voorkeur aan de status quo, zelfs ten koste van kortere races of het verliezen van Verstappen. Audi en Honda zijn nu de sleutel, volgens journalist Jon Noble.
Volgende: Monaco, dat ruilde met Canada voor een betere Noord-Amerikaanse groepering. Met veel remzones en weinig rechte stukken, zou het de nieuwe, kleinere, wendbaardere auto's moeten flatteren.