De National Gallery was deze week het decor voor het afterparty van de Londense première van De Duivel Draagt Prada 2, waar Donatella Versace de scepter zwaaide onder Paul Delaroches De Executie van Lady Jane Grey – een schilderij waarvan de titel treffend de stemming weergeeft van de voortdurende afrekening in de mode-industrie.
Meryl Streep, die haar rol als Miranda Priestly – Anna Wintours fictieve alter ego – herneemt, droeg een rode satijnen Prada-jas als knipoog naar de filmtitel en een zwarte zonnebril als verwijzing naar Wintour. Glossy tijdschriftredacteuren uit Spanje, Duitsland en Nederland, ingevlogen voor de avond, knabbelden aan gefrituurde kip geserveerd met kaviaar en schalen mac and cheese die theatraal onder zilveren stolpen werden gepresenteerd.
Het is ironisch dat het meest glamoureuze en spraakmakende moment dat de mode-industrie in jaren heeft gekend, de release is van een film die meedogenloos haar ondergang satiriseert. “Het heeft ons nogal verbaasd hoezeer we zijn omarmd door bedrijven waar we in de eerste film de draak mee staken en in de tweede film nog steeds mee steken,” zei scenarioschrijver Aline Brosh McKenna.
De plot van het vervolg draait om Priestley's pogingen om Runway magazine door de neergang van de gedrukte media te loodsen. Details van de film zijn nog onder embargo, maar glossy-medewerkers die de première bijwoonden, beschreven de plot off the record als “dicht bij het bot”.
Een vervolg dat twintig jaar op zich liet wachten, zet een industrie in de schijnwerpers die op zijn kop is gezet door de ineenstorting van de traditionele uitgeverij. Maar de razzmatazz rond de release van de film bevestigt dat mode nog steeds even fascinerend is. “Wat geweldig is aan mode, is dat het nooit zijn aantrekkingskracht verliest,” zei regisseur David Frankel. “Mensen worden aangetrokken door schoonheid en glamour en door het heruitvinden van onze identiteit met kleding.”
De roman waaruit de franchise voortkwam, geschreven door Lauren Weisberger, een voormalig assistent van Wintour, werd in 2003 door mode-insiders als hoogverraad bestempeld en designermerken weigerden kleding voor de film uit te lenen uit angst Vogue te beledigen.
Twintig jaar later is het tij spectaculair gekeerd. Het vervolg puilt uit van gretig uitgeleende designerstukken en gewillige cameo's van Versace en andere insiders uit de industrie. In de echte wereld zijn de machthebbers in de mode-industrie vernederd en geherconfigureerd door de verschuiving naar digitaal, waarbij lezers de kiosken verlaten en redacties steeds afhankelijker worden van commerciële partnerschappen.
Poortwachters zijn verdampt in een culturele verschuiving weg van institutionele macht – shoppers zijn niet langer bereid om braaf trends te kopen die worden gedicteerd door catwalkontwerpers en tijdschriftredacteuren.
De Duivel-franchise, een symbool van de gloriedagen van weelderige fotografiebudgetten en bodemloze onkostenrekeningen, wordt niet langer gezien als een afrekening. In plaats daarvan is het een geliefd onderdeel geworden van de zelfmythologie van de mode, en redacteuren en ontwerpers vechten om mee te doen met de hype rond het vervolg.
In de nieuwe film is Emily Blunts personage, Emily Charlton, overgestapt van het tijdschrift naar een luxemerk en heeft nu macht over haar oude baas. Redacteuren die ooit naar eigen goeddunken de smaak dicteerden, moeten nu vriendelijk zijn tegen commerciële partners die ze vroeger te min vonden.
“De mediawereld is tegenwoordig beangstigend,” zegt Frankel. “Hetzelfde geldt voor Hollywood. Er is een vreselijke krimp – we zien allemaal de tsunami van AI aankomen en we doen er alles aan om te overleven. De film gaat daar allemaal over. De eerste film was een coming-of-age-verhaal, deze gaat over waarden en moraal. Ik zie Miranda als heldhaftig. Ze stuurt een schip door ruw water en is vastbesloten land te vinden.”
De publiciteit rond de terugkeer van de Duivel laat zien in welke opmerkelijke mate Wintour twee zulke harde decennia ongeschonden is doorgekomen, nadat ze een hatelijk boek van een assistente die ze naar eigen zeggen niet kende, heeft omgetoverd tot het middelpunt van haar eigen persoonlijke mythologie. Een jaar nadat ze officieel aftrad als hoofdredacteur van