Campagnevoerders roepen op tot een verbod op het gebruik van de onkruidverdelger glyfosaat om gewassen te drogen bij de oogst, vanwege zorgen over de impact op de menselijke gezondheid. Want wie houdt er niet van een scheutje chemie bij zijn ochtendtoast?

Sommige boeren beweren dat de chemische stof noodzakelijk is, maar de Soil Association waarschuwt dat het gebruik als droogmiddel residuen achterlaat in voedingsmiddelen zoals brood, ontbijtgranen en bier. De Britse Health and Safety Executive (HSE) start binnenkort een consultatie over de vraag of het gebruik op gewassen na december 2026 mag worden voortgezet, wanneer de huidige vergunning afloopt.

Het gebruik van glyfosaat als droogmiddel voor de oogst werd in 2023 in de EU verboden, en campagnevoerders willen nu dat het VK dit voorbeeld volgt. Op het continent is de chemische stof nog steeds toegestaan voor ander gebruik. Woensdag lanceerde de Soil Association een campagne om het gebruik als droogmiddel voor de oogst in het VK te stoppen, voorafgaand aan de consultatie van de HSE later dit jaar.

Boer en oprichter van Riverford Organic Farmers, Guy Singh-Watson, vertelde aan BBC Radio 4's Today-programma dat de campagne niet streeft naar een volledig verbod op glyfosaat in het VK. In plaats daarvan wil hij het spuiten "op gewassen slechts dagen voordat ze worden geoogst, in de wetenschap dat sporen van die chemische stof in ons brood, onze ontbijtgranen en ons bier terechtkomen" verbieden. Hij noemde het een "relatief moderne praktijk" en lachte om het idee dat het essentieel is voor de tarweteelt.

Roundup-onkruidverdelger, die glyfosaat bevat, werd oorspronkelijk in de jaren 70 ontwikkeld door Monsanto. Het patent verviel in 2000 en nu verkopen verschillende fabrikanten het. Bayer, het Duitse biotechbedrijf dat nu eigenaar is van Monsanto, heeft eerder gezegd dat geen enkele regelgevende instantie glyfosaat kankerverwekkend heeft bevonden. Singh-Watson weerlegde dat veel chemicaliën die ooit waren goedgekeurd voor gewassen nu verboden zijn, en voegde eraan toe: "Ik heb niet veel vertrouwen in het regelgevingssysteem."

De overheid zegt dat glyfosaat strikt wordt gereguleerd en alleen wordt goedgekeurd als bewijs aantoont dat het veilig is. Het blijft goedgekeurd in Groot-Brittannië tot december, nadat ministers de vergunning hadden verlengd om tijd te geven voor een nieuwe beoordeling van gegevens. Deze zomer start de HSE een tweemaandelijkse openbare consultatie over de vraag of de goedkeuring moet worden verlengd, waarbij nieuw "wetenschappelijk, technisch en regelgevend" bewijs wordt overwogen.

Boer Dave Bell, voorzitter van het Voluntary Initiative for the use of Plant Protection, vertelde aan het Today-programma dat hij afhankelijk is van herbiciden zoals glyfosaat. "Om de bodemgezondheid te bevorderen en te behouden, en een goede gezonde vruchtwisseling in mijn gewassen, moet ik glyfosaat gebruiken om slijtage te verminderen, mijn afhankelijkheid van andere onkruidbestrijding te verminderen en mijn ecologische voetafdruk te verkleinen," zei hij. Zonder zou hij meer diesel nodig hebben om gewassen te drogen.

De National Farmers Union (NFU) en andere landbouwgroepen steunen het voortgezette gebruik van glyfosaat-gebaseerde onkruidverdelgers, ook als droogmiddel voor de oogst. NFU-ondervoorzitter Paul Tompkins noemde het een "essentieel hulpmiddel" dat kan worden gebruikt op granen "om het oogsten gemakkelijker te maken, onkruid te bestrijden, ziekten te verminderen en duurzaam en betaalbaar voedsel voor iedereen te produceren." Hij merkte op dat regelgevende instanties wereldwijd consequent hebben vastgesteld dat glyfosaat veilig is bij verantwoord gebruik, en wil dat het VK de goedkeuring "voor een volledige 15 jaar" verlengt.

In 2015 concludeerde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek, het kankeragentschap van de Wereldgezondheidsorganisatie, dat de chemische stof "waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens" was. In maart van dit jaar beoordeelde een groep internationale wetenschappers nieuwe wetenschap uit het afgelopen decennium en ontdekte dat glyfosaat en glyfosaat-gebaseerde herbiciden (GBH's) "de menselijke gezondheid schaden en kanker kunnen veroorzaken." Hun deskundigenverklaring stelde: "Het bewijs dat glyfosaat en GBH's de menselijke gezondheid schaden bij de huidige gebruiksniveaus is nu zo sterk dat geen verdere vertragingen in de regulering van glyfosaat gerechtvaardigd kunnen worden."

Een woordvoerder van de overheid benadrukte: "Net als alle pesticiden is glyfosaat onderworpen aan strikte regelgeving in Groot-Brittannië en wordt het alleen goedgekeurd voor gebruik als het bewijs aantoont dat het de menselijke of dierlijke gezondheid niet schaadt, en niet"