I promotori della campagna chiedono il divieto di usare l'erbicida glifosato per essiccare i raccolti al momento della mietitura, citando preoccupazioni per il suo impatto sulla salute umana. Perché a chi non piace un po' di chimica con il toast mattutino?

Alcuni agricoltori sostengono che la sostanza chimica sia necessaria, ma la Soil Association avverte che usarla come agente essiccante lascia residui in alimenti come pane, cereali per la colazione e birra. L'Health and Safety Executive (HSE) del governo lancerà presto una consultazione sull'opportunità di consentirne l'uso sulle colture oltre dicembre 2026, quando scadrà l'attuale licenza.

L'uso del glifosato come agente essiccante pre-raccolta è stato vietato nell'UE nel 2023, e i promotori della campagna ora vogliono che il Regno Unito segua l'esempio. La sostanza chimica è ancora autorizzata per altri usi nel continente. Mercoledì, la Soil Association ha lanciato una campagna per porre fine al suo uso come disseccante pre-raccolta nel Regno Unito, in vista della consultazione dell'HSE più avanti quest'anno.

L'agricoltore e fondatore di Riverford Organic Farmers, Guy Singh-Watson, ha detto al programma Today di BBC Radio 4 che la campagna non cerca un divieto totale del glifosato nel Regno Unito. Invece, vuole vietare di spruzzarlo "sulle colture pochi giorni prima che vengano raccolte, nella piena consapevolezza che tracce di quella sostanza chimica finiranno nel nostro pane, nei nostri cereali per la colazione, nella nostra birra". Lo ha definito una "pratica relativamente moderna" e ha deriso l'idea che sia essenziale per la coltivazione del grano.

L'erbicida Roundup, che contiene glifosato, è stato originariamente sviluppato da Monsanto negli anni '70. Il suo brevetto è scaduto nel 2000, e ora vari produttori lo vendono. Bayer, l'azienda biotech tedesca che ora possiede Monsanto, ha precedentemente affermato che nessuna autorità regolatoria ha trovato il glifosato cancerogeno. Singh-Watson ha ribattuto che molte sostanze chimiche un tempo approvate per le colture sono ora vietate, aggiungendo: "Non ho molta fiducia nel regime normativo".

Il governo afferma che il glifosato è strettamente regolamentato e autorizzato solo se le prove dimostrano che è sicuro. Rimane approvato in Gran Bretagna fino a dicembre, dopo che i ministri hanno esteso la sua autorizzazione per consentire il tempo per la revisione di nuovi dati. Quest'estate, l'HSE lancerà una consultazione pubblica di due mesi sul rinnovo dell'approvazione, considerando nuove prove "scientifiche, tecniche e normative".

L'agricoltore Dave Bell, presidente della Voluntary Initiative for the use of Plant Protection, ha detto al programma Today che fa affidamento su erbicidi come il glifosato. "Per promuovere e mantenere la salute del suolo e una buona rotazione sana nelle mie colture, ho bisogno di utilizzare il glifosato per ridurre l'usura, ridurre la mia dipendenza da altri metodi di controllo delle erbe infestanti, ridurre la mia impronta di carbonio", ha detto. Senza di esso, avrebbe bisogno di più diesel per essiccare i raccolti.

La National Farmers Union (NFU) e altri gruppi agricoli sostengono l'uso continuato di erbicidi a base di glifosato, anche come agente essiccante pre-raccolta. Il vicepresidente della NFU Paul Tompkins lo ha definito uno "strumento essenziale" che può essere utilizzato sui cereali "per facilitare la raccolta, controllare le erbe infestanti e ridurre le malattie, e aiutare a produrre cibo sostenibile e conveniente per tutti". Ha notato che gli organismi di regolamentazione in tutto il mondo hanno costantemente trovato il glifosato sicuro se usato in modo responsabile, e vuole che il Regno Unito rinnovi l'approvazione "per un periodo completo di 15 anni".

Nel 2015, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, l'agenzia per il cancro dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha concluso che la sostanza chimica era "probabilmente cancerogena per gli umani". Nel marzo di quest'anno, un gruppo di scienziati internazionali ha esaminato le nuove scienze dell'ultimo decennio e ha scoperto che il glifosato e gli erbicidi a base di glifosato (GBH) "danneggiano la salute umana e possono causare il cancro". La loro dichiarazione di esperti ha dichiarato: "Le prove che il glifosato e i GBH danneggiano la salute umana ai livelli di uso attuale sono ora così forti che non sono giustificabili ulteriori ritardi nella regolamentazione del glifosato".

Un portavoce del governo ha insistito: "Come tutti i pesticidi, il glifosato è soggetto a una rigorosa regolamentazione in Gran Bretagna ed è approvato per l'uso solo se le prove dimostrano che non danneggerà la salute umana o animale, e non danneggerà"