Un coyote solitario ha ufficialmente compiuto ciò che dozzine di criminali incalliti non sono riusciti a fare: raggiungere l'isola di Alcatraz. I biologi della fauna selvatica inizialmente presumevano che il coraggioso nuotatore avesse percorso il relativamente modesto miglio (1,6 km) da San Francisco. Ma l'analisi del DNA dell'Università della California, Davis, ha rivelato la verità: questo coyote ha nuotato ben 2 miglia (3,2 km) da Angel Island, facendo sembrare l'intera leggenda della "fuga da Alcatraz" un po' patetica.

"La nostra ipotesi di lavoro era che il coyote avesse fatto il bagno da San Francisco perché è una distanza significativamente più breve. Non abbiamo potuto fare a meno di essere colpiti dal suo risultato nel raggiungere Alcatraz", ha detto Bill Merkle, ecologo della fauna selvatica del National Park Service, in un comunicato stampa che suona sospettosamente come un poster motivazionale. Camilla Fox, fondatrice dell'organizzazione no-profit Project Coyote, ha notato che, sebbene i coyote nuotino, questo particolare viaggio è stato senza precedenti: "Non abbiamo mai, mai sentito una storia del genere di un coyote che compie un viaggio così lungo in una corrente oceanica piuttosto impegnativa".

Il coyote è stato avvistato per la prima volta in un video all'inizio di gennaio, sembrando il corriere più fradicio del mondo mentre lottava per raggiungere la costa rocciosa. La visitatrice Rebecca Husson, in città per il matrimonio di un cugino, ha scattato foto della creatura più tardi quel mese. "Sembrava un topo bagnato quando è finito sull'isola, e quando lo abbiamo visto sembrava sano e così bello", ha detto all'Associated Press. I biologi sospettano che il coyote stesse cercando un compagno o un nuovo territorio - il che, data la storia dell'isola di fughe fallite dal carcere, sembra una scelta immobiliare discutibile.

Il National Park Service era pronto a trasferire il coyote per proteggere l'habitat di nidificazione degli uccelli marini di Alcatraz, ma l'astuto canide è poi scomparso senza lasciare traccia. Forse ha dato un'occhiata alla storia dell'isola - 14 tentativi di fuga da parte di 36 uomini, quasi tutti catturati o uccisi dalla fredda corrente - e ha deciso che era meglio essere una leggenda che un residente. Angel Island, nel frattempo, non è stata facilmente colonizzata dai coyote, ma hanno perseverato. Fox esorta i visitatori a rispettare le tane dei coyote durante la stagione dei cuccioli, perché a quanto pare anche gli artisti della fuga a quattro zampe meritano un po' di privacy.