Un coyote solitaire a officiellement accompli ce que des dizaines de criminels endurcis n'ont pas réussi : atteindre l'île d'Alcatraz. Les biologistes de la faune pensaient initialement que ce nageur courageux avait parcouru la distance relativement modeste de 1,6 km depuis San Francisco. Mais l'analyse ADN de l'Université de Californie à Davis a révélé la vérité : ce coyote a nagé un impressionnant 3,2 km depuis Angel Island, rendant toute la légende de l'évasion d'Alcatraz un peu pathétique.

"Notre hypothèse de travail était que le coyote avait traversé depuis San Francisco parce que c'est une distance nettement plus courte. Nous ne pouvions nous empêcher d'être impressionnés par son exploit d'atteindre Alcatraz", a déclaré Bill Merkle, écologiste de la faune au National Park Service, dans un communiqué qui ressemble étrangement à un poster de motivation. Camilla Fox, fondatrice de l'association à but non lucratif Project Coyote, a noté que si les coyotes nagent, ce voyage particulier était sans précédent : "Nous n'avons jamais, jamais entendu une telle histoire d'un coyote effectuant un si long voyage dans un courant océanique assez difficile."

Le coyote a été repéré pour la première fois en vidéo début janvier, ressemblant au livreur le plus trempé du monde alors qu'il peinait à grimper sur la rive rocheuse. La visiteuse Rebecca Husson, venue en ville pour le mariage d'un cousin, a pris des photos de la créature plus tard dans le mois. "Il ressemblait à un rat noyé quand il est arrivé sur l'île, et quand nous l'avons vu, il avait l'air en bonne santé et si beau", a-t-elle déclaré à l'Associated Press. Les biologistes soupçonnent que le coyote cherchait un partenaire ou un nouveau territoire - ce qui, compte tenu de l'histoire de l'île en matière d'évasions ratées, semble être un choix immobilier discutable.

Le National Park Service était sur le point de relocaliser le coyote pour protéger l'habitat de nidification des oiseaux marins d'Alcatraz, mais le canidé malin a depuis disparu sans laisser de trace. Peut-être a-t-il jeté un coup d'œil à l'histoire de l'île - 14 tentatives d'évasion par 36 hommes, presque tous capturés ou tués par le courant froid - et a-t-il décidé qu'il valait mieux être une légende qu'un résident. Angel Island, quant à elle, n'a pas été facilement colonisée par les coyotes, mais ils ont persévéré. Fox exhorte les visiteurs à respecter les tanières de coyotes pendant la saison des petits, car apparemment, même les artistes de l'évasion à quatre pattes méritent un peu d'intimité.