En ensam präriehund har officiellt lyckats med vad dussintals hårdföra brottslingar inte kunde: nå Alcatraz Island. Viltbiologer antog först att den modiga simmaren hade paddlat den relativt blygsamma 1,6 km från San Francisco. Men DNA-analys från University of California, Davis avslöjade sanningen: den här präriehunden simmade hela 3,2 km från Angel Island, vilket får hela legenden om "flykten från Alcatraz" att se lite patetisk ut.

"Vår arbetshypotes var att präriehunden simmade från San Francisco eftersom det är en betydligt kortare sträcka. Vi kunde inte låta bli att bli imponerade av hans bedrift att ta sig till Alcatraz," sa Bill Merkle, en viltbiolog från National Park Service, i ett pressmeddelande som låter misstänkt som en motivationsaffisch. Camilla Fox, grundare av den ideella organisationen Project Coyote, noterade att även om präriehundar simmar, var just denna resa utan motstycke: "Vi har aldrig, aldrig hört talas om en sådan historia om en präriehund som gör en så lång resa i en ganska utmanande havsström."

Präriehunden sågs först på video i början av januari, och såg ut som världens blötaste budbärare när den kämpade sig upp på den steniga stranden. Besökaren Rebecca Husson, som var i stan för en kusins bröllop, tog bilder av varelsen senare samma månad. "Han såg ut som en dränkt råtta när han hamnade på ön, och när vi såg honom såg han frisk och så vacker ut," berättade hon för Associated Press. Biologer misstänker att präriehunden letade efter en partner eller nytt territorium – vilket, med tanke på öns historia av misslyckade fängelseflykter, verkar vara ett tveksamt fastighetsval.

National Park Service var redo att flytta präriehunden för att skydda Alcatraz sjöfågelhäckningsmiljö, men den smarta hunden har sedan dess försvunnit spårlöst. Kanske tog den en titt på öns historia – 14 flyktförsök av 36 män, nästan alla fångade eller dödade av den kalla strömmen – och bestämde sig för att det var bättre att vara en legend än en invånare. Angel Island å sin sida var inte heller lätt att kolonisera av präriehundar, men de höll ut. Fox uppmanar besökare att respektera präriehundslyor under valpsäsongen, för tydligen förtjänar även fyrbenta rymmare lite privatliv.