Des militants appellent à interdire l'utilisation du désherbant glyphosate pour sécher les cultures au moment de la récolte, invoquant des inquiétudes quant à son impact sur la santé humaine. Parce que qui n'aime pas une dose de produits chimiques avec ses tartines du matin ?

Certains agriculteurs affirment que le produit chimique est nécessaire, mais la Soil Association prévient que son utilisation comme agent de séchage laisse des résidus dans des aliments comme le pain, les céréales de petit-déjeuner et la bière. Le Health and Safety Executive (HSE) du gouvernement lancera bientôt une consultation sur l'autorisation de son utilisation sur les cultures au-delà de décembre 2026, date à laquelle la licence actuelle expire.

L'utilisation du glyphosate comme agent de séchage avant récolte a été interdite dans l'UE en 2023, et les militants veulent maintenant que le Royaume-Uni emboîte le pas. Le produit chimique est toujours autorisé pour d'autres usages sur le continent. Mercredi, la Soil Association a lancé une campagne pour mettre fin à son utilisation comme dessiccant avant récolte au Royaume-Uni, avant la consultation du HSE plus tard cette année.

L'agriculteur et fondateur de Riverford Organic Farmers, Guy Singh-Watson, a déclaré à l'émission Today de BBC Radio 4 que la campagne ne vise pas une interdiction totale du glyphosate au Royaume-Uni. Au lieu de cela, il veut interdire de pulvériser "sur les cultures quelques jours seulement avant leur récolte, en sachant pertinemment que des traces de ce produit chimique se retrouveront dans notre pain, nos céréales de petit-déjeuner, notre bière." Il a qualifié cela de "pratique relativement moderne" et s'est moqué de l'idée qu'elle soit essentielle à la culture du blé.

Le désherbant Roundup, qui contient du glyphosate, a été développé à l'origine par Monsanto dans les années 1970. Son brevet a expiré en 2000, et maintenant divers fabricants le vendent. Bayer, la société de biotechnologie allemande qui possède désormais Monsanto, a précédemment déclaré qu'aucune autorité réglementaire n'avait trouvé le glyphosate cancérigène. Singh-Watson a rétorqué que de nombreux produits chimiques autrefois autorisés pour les cultures sont maintenant interdits, ajoutant : "Je n'ai pas beaucoup de confiance dans le régime réglementaire."

Le gouvernement affirme que le glyphosate est strictement réglementé et n'est autorisé que si les preuves montrent qu'il est sûr. Il reste approuvé en Grande-Bretagne jusqu'en décembre, après que les ministres ont prolongé son autorisation pour permettre l'examen de nouvelles données. Cet été, le HSE lancera une consultation publique de deux mois sur le renouvellement de l'approbation, en tenant compte des nouvelles preuves "scientifiques, techniques et réglementaires".

L'agriculteur Dave Bell, président de la Voluntary Initiative for the use of Plant Protection, a déclaré à l'émission Today qu'il comptait sur des herbicides comme le glyphosate. "Pour promouvoir et maintenir la santé des sols, et une bonne rotation saine de mes cultures, j'ai besoin d'utiliser le glyphosate pour réduire mon usure, réduire ma dépendance à d'autres méthodes de désherbage, réduire mon empreinte carbone", a-t-il dit. Sans cela, il aurait besoin de plus de diesel pour sécher les cultures.

La National Farmers Union (NFU) et d'autres groupes agricoles soutiennent l'utilisation continue des désherbants à base de glyphosate, y compris comme agent de séchage avant récolte. Le vice-président de la NFU, Paul Tompkins, l'a qualifié d'"outil essentiel" qui peut être utilisé sur les céréales "pour faciliter la récolte, contrôler les mauvaises herbes, réduire les maladies et aider à produire une alimentation durable et abordable pour tous." Il a noté que les organismes de réglementation du monde entier ont constamment trouvé le glyphosate sûr lorsqu'il est utilisé de manière responsable, et souhaite que le Royaume-Uni renouvelle l'approbation "pour une durée totale de 15 ans."

En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer, l'agence du cancer de l'Organisation mondiale de la santé, a conclu que le produit chimique était "probablement cancérigène pour l'homme." En mars de cette année, un groupe de scientifiques internationaux a examiné les nouvelles données scientifiques de la dernière décennie et a constaté que le glyphosate et les herbicides à base de glyphosate (GBH) "nuisent à la santé humaine et peuvent provoquer le cancer." Leur déclaration d'experts a déclaré : "Les preuves que le glyphosate et les GBH nuisent à la santé humaine aux niveaux d'utilisation actuels sont désormais si solides qu'aucun retard supplémentaire dans la réglementation du glyphosate ne peut être justifié."

Un porte-parole du gouvernement a insisté : "Comme tous les pesticides, le glyphosate est soumis à une réglementation stricte en Grande-Bretagne et n'est approuvé que si les preuves montrent qu'il ne nuira pas à la santé humaine ou animale, et ne..."