Le patron de JD Wetherspoon a annoncé aux investisseurs que la chaîne de pubs pourrait manquer ses prévisions de bénéfices en raison de la hausse des coûts, dernier signe que l'industrie hôtelière britannique fait de son mieux pour ressembler à une frite détrempée sous la pression des factures d'énergie, de nourriture, de main-d'œuvre et d'impôts.

Le président Tim Martin a annoncé mercredi que les coûts avaient connu des « augmentations substantielles », ce qui revient un peu à dire qu'une pinte est « légèrement tiède » alors qu'elle a croupi sur un radiateur. Il s'agit du troisième avertissement sur les bénéfices cette année de la société, qui exploite environ 800 pubs au Royaume-Uni et en Irlande. Les investisseurs s'attendaient déjà à une baisse du bénéfice avant impôt à 73 millions de livres sterling, contre 81 millions l'année dernière.

Les pubs, restaurants et hôtels grimacent collectivement alors que la hausse des coûts fait de la rentabilité un lointain souvenir. Le secteur s'adapte à l'augmentation du salaire minimum et des taxes professionnelles, entrée en vigueur début avril. Martin a déjà noté que les hausses des cotisations sociales et des salaires coûteraient à l'entreprise environ 60 millions de livres sterling par an. Elle doit également faire face à une taxe supplémentaire de 1,6 million de livres sterling cette année via la taxe sur les emballages liée à la responsabilité élargie du producteur – parce que, apparemment, le carton n'est pas gratuit.

Comme si cela ne suffisait pas, la guerre États-Unis-Israël contre l'Iran et la flambée des prix de l'énergie qui en résulte devraient faire grimper les factures alimentaires et de chauffage cette année. Parce que rien ne dit « déjeuner au pub » comme les turbulences géopolitiques.

Chose étrange, les actions de JD Wetherspoon ont légèrement augmenté de 1% dans les premiers échanges mercredi. Russ Mould, directeur des investissements chez le courtier AJ Bell, a suggéré que cette hausse reflétait probablement un soulagement que le bénéfice ne manque que « légèrement les prévisions » et que la croissance des ventes suggérait que la demande « se maintenait bien pour l'instant ». La chaîne de pubs a indiqué que ses ventes dans les pubs établis avaient augmenté de 3,4% sur les 13 semaines au 26 avril, par rapport à la même période l'an dernier.

Cependant, Mould a ajouté que Wetherspoon, qui affichait une marge bénéficiaire d'exploitation de 6,9% lors de son dernier exercice, était très exposée au choc des prix de l'énergie déclenché par la guerre au Moyen-Orient. « Un héritage de la pandémie est la lourde charge d'emprunts que l'entreprise porte. Bien que les frais d'intérêt devraient rester globalement inchangés d'une année sur l'autre alors que la dette augmente, si les taux d'intérêt montent, cela pourrait créer un autre vent contraire pour l'entreprise », a-t-il déclaré.

Wetherspoon prévoit que sa dette nette se situera entre 740 et 760 millions de livres sterling d'ici la fin de son exercice. La capitalisation boursière de l'entreprise est d'environ 644 millions de livres sterling. Donc, ils doivent plus qu'ils ne valent. C'est très bien – qui a besoin d'un filet de sécurité ?

Ailleurs, le fabricant de boissons Diageo a déclaré mercredi qu'il était « conscient » de l'incertitude géopolitique, y compris l'impact de la guerre en Iran, mais a maintenu ses prévisions de bénéfices pour l'année. La société du FTSE 100, propriétaire de marques telles que Guinness et Johnnie Walker, a annoncé une hausse des ventes grâce aux clients qui se sont approvisionnés avant la Coupe du monde de la FIFA. Globalement, ses ventes organiques ont augmenté de 0,3%, dépassant la baisse attendue de 2,3% au cours du trimestre se terminant en avril. Ses actions ont grimpé de près de 5%. Donc au moins quelqu'un noie ses chagrins dans l'alcool.