O chefe da JD Wetherspoon disse aos investidores que a rede de pubs pode perder as expectativas de lucro devido ao aumento dos custos, no mais recente sinal de que a indústria hoteleira do Reino Unido está a fazer a sua melhor impressão de uma batata frita encharcada sob a pressão de contas mais altas de energia, alimentação, mão de obra e impostos.
O presidente Tim Martin anunciou na quarta-feira que os custos tiveram “aumentos substanciais”, o que é como dizer que um copo de cerveja está “ligeiramente quente” quando esteve sentado num radiador. Este é o terceiro aviso de lucro este ano da empresa, que opera cerca de 800 pubs no Reino Unido e na Irlanda. Os investidores já esperavam uma queda no lucro antes de impostos para £73 milhões, em comparação com £81 milhões no ano passado.
Pubs, restaurantes e hotéis estão coletivamente a estremecer enquanto o aumento dos custos faz com que a rentabilidade pareça uma memória distante. A indústria está a ajustar-se ao aumento do salário mínimo e das taxas empresariais, que entraram em vigor no início de abril. Martin já observou que os aumentos nas contribuições para a segurança social e nos salários custariam ao negócio cerca de £60 milhões por ano. Também enfrenta um imposto extra de £1,6 milhões este ano através da taxa de responsabilidade alargada do produtor para embalagens - porque, aparentemente, o cartão não é grátis.
Como se não bastasse, a guerra dos EUA-Israel contra o Irão e o consequente aumento dos preços da energia deverão aumentar as contas de alimentação e aquecimento este ano. Porque nada diz “almoço no pub” como a turbulência geopolítica.
Estranhamente, as ações da JD Wetherspoon subiram ligeiramente 1% nas primeiras negociações de quarta-feira. Russ Mould, diretor de investimentos da corretora AJ Bell, sugeriu que a subida provavelmente refletiu alívio por o lucro poder ficar apenas “ligeiramente abaixo das expectativas” e que o crescimento das vendas sugeria que a procura estava “a aguentar-se bem por enquanto”. A rede de pubs disse que as suas vendas em pubs estabelecidos cresceram 3,4% nas 13 semanas até 26 de abril, em comparação com o mesmo período do ano passado.
No entanto, Mould acrescentou que a Wetherspoon, que teve uma margem de lucro operacional de 6,9% no seu último ano fiscal, estava altamente exposta ao choque dos preços da energia desencadeado pela guerra no Médio Oriente. “Um legado da pandemia é a pesada carga de empréstimos que a empresa está a carregar. Embora se espere que os custos dos juros permaneçam praticamente inalterados ano após ano à medida que a dívida aumenta, se as taxas de juro subirem, isso poderá criar outro obstáculo para o negócio”, disse ele.
A Wetherspoon previu a sua dívida líquida entre £740 milhões e £760 milhões até ao final do seu ano fiscal. A capitalização de mercado da empresa é de cerca de £644 milhões. Portanto, devem mais do que valem. Tudo bem - quem precisa de uma rede de segurança?
Entretanto, o fabricante de bebidas Diageo disse na quarta-feira que estava “ciente” da incerteza geopolítica, incluindo o impacto da guerra no Irão, mas manteve a sua orientação de lucro para o ano. A empresa do FTSE 100, que possui marcas como Guinness e Johnnie Walker, reportou um aumento nas vendas de clientes a estocar antes do Campeonato do Mundo de Futebol. No geral, as suas vendas orgânicas cresceram 0,3%, superando uma queda esperada de 2,3% nos três meses até abril. As suas ações subiram quase 5%. Portanto, pelo menos alguém está a beber para afogar as mágoas.