Chefen för JD Wetherspoon har berättat för investerare att pubkedjan kan missa vinstförväntningarna på grund av stigande kostnader, i det senaste tecknet på att den brittiska gästfrihetsindustrin gör sitt bästa för att likna en blöt pommes frites under trycket av högre energi-, mat-, arbets- och skatteräkningar.

Ordförande Tim Martin meddelade på onsdagen att kostnaderna har ökat ”avsevärt”, vilket är ungefär som att säga att en pint är ”lite varm” när den har stått på ett element. Detta är den tredje vinstvarningen i år från företaget, som driver cirka 800 pubar i Storbritannien och Irland. Investerare hade redan förväntat sig en minskning av vinsten före skatt till 73 miljoner pund, jämfört med 81 miljoner pund förra året.

Pubar, restauranger och hotell grimaserar kollektivt när stigande kostnader gör lönsamhet till ett avlägset minne. Branschen anpassar sig till en höjning av minimilönen och företagsfastighetsskatten, som trädde i kraft i början av april. Martin har tidigare noterat att ökningar av sociala avgifter och löner skulle kosta företaget cirka 60 miljoner pund per år. Det står också inför en extra skatt på 1,6 miljoner pund i år genom utökad producentansvar för förpackningsavgift – för tydligen är kartong inte gratis.

Som om det inte vore nog förväntas USA-Israels krig mot Iran och den resulterande ökningen av energipriserna driva upp mat- och uppvärmningsräkningarna i år. För inget säger ”pub-lunch” som geopolitiska omvälvningar.

Konstigt nog steg aktierna i JD Wetherspoon något med 1% i tidig handel på onsdagen. Russ Mould, investeringsdirektör på mäklaren AJ Bell, föreslog att uppgången troligen speglade lättnad över att vinsten kanske bara ”missar förväntningarna något” och att försäljningstillväxten tydde på att efterfrågan ”håller sig bra för närvarande”. Pubkedjan sade att försäljningen på etablerade pubar ökade med 3,4% under de 13 veckorna fram till 26 april, jämfört med samma period förra året.

Mould tillade dock att Wetherspoon, som hade en rörelsemarginal på 6,9% under sitt senaste räkenskapsår, var mycket exponerad mot energiprischocken som utlösts av kriget i Mellanöstern. ”Ett arv från pandemin är den tunga skuldbörda företaget bär. Även om räntekostnaderna förväntas förbli i stort sett oförändrade år över år när skulden tickar upp, om räntorna stiger kan det skapa ytterligare en motvind för verksamheten”, sade han.

Wetherspoon prognostiserade sin nettoskuld till mellan 740 och 760 miljoner pund vid slutet av räkenskapsåret. Bolagets marknadsvärde är cirka 644 miljoner pund. Så de är skyldiga mer än de är värda. Det är okej – vem behöver ett säkerhetsnät?

På annat håll sade dryckestillverkaren Diageo på onsdagen att man var ”medveten” om geopolitisk osäkerhet, inklusive effekterna av Iran-kriget, men behöll sin vinstprognos för året. FTSE 100-bolaget, som äger varumärken som Guinness och Johnnie Walker, rapporterade en ökning av försäljningen från kunder som bunkrade inför Fifa-VM. Sammantaget växte den organiska försäljningen med 0,3%, före en förväntad minskning på 2,3% under kvartalet som slutade i april. Aktierna steg nästan 5%. Så åtminstone någon dricker bort sorgen.